苏烈躬身行礼，姿态恭敬，发自内心地敬畏这位孤独的守护者：“晚辈苏烈，见过烬前辈。”

“不必多礼。”烬微微摇头，虚影轻轻晃动，他的神魂太过虚弱，连维持形态都极为艰难，“万年岁月，我等了一任又一任传承者，唯有你，真正接纳了薪火，读懂了火焰中的记忆与孤独。”

他的目光落在苏烈掌心跳动的金色火焰上，眼底泛起一丝温柔，那是他相伴一生的伙伴，是全族最后的希望。

“薪火不是力量，是责任。”烬缓缓开口，字字句句，皆是肺腑之言，“火种一族生于火焰，长于守护，自天地诞生之初，便肩负着镇压虚魔、封堵天裂的宿命。七次大战，七次献祭，族人燃尽本源，以身筑封，只为换三界万年安稳。”

苏烈静静聆听，心头沉重万分。

他终于知晓，那些记忆中坠落的身影，不是无谓的牺牲，而是心甘情愿的献祭。白发老者，师兄师姐，无数火种族人，皆是为了守护众生，主动奔赴死亡。

“第七战，是最惨烈的一战。”烬的声音染上悲凉，虚影愈发黯淡，“虚魔本源破封而出，天裂横贯三界，万族联军溃不成军。师尊与全族族人以神魂为引，燃烧全部火种本源，才勉强将虚魔本源重新封印，而我，是他们选中的幸存者，唯一的使命，就是守护薪火，等待第八次浩劫来临，等待能终结宿命的人。”

“为何是我？”苏烈轻声问道。

这是他一直以来的疑惑，世间修士万千，为何偏偏是他，承接了这份沉重的宿命。

烬抬眸，目光穿透了他的肉身，直视他的本心：“因为你的心，纯粹如初始之火，坚韧如不灭磐石。你不贪力量，不慕权势，心中有守护，有共情，能懂孤独，亦能扛起众生。薪火择主，从非命格，唯择本心。”

话音落下，他抬手，一缕微弱的神魂之力融入苏烈的识海。

“这是我毕生修炼的《薪火不灭诀》完整版，亦是火种一族的本源功法，能让你彻底掌控薪火，发挥出焚虚灭魔的真正力量。”烬的气息越来越弱，“兽皮古卷记载了封印核心的位置，在九天之上的陨火神域；青铜令牌，是开启封印祭坛的唯一钥匙；而我的残魂，会栖身魂晶，伴你左右，助你辨认虚魔，指引前路。”

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他交代完一切，虚影已然透明到近乎消散，眼底却没有半分遗憾，只有解脱与托付。

“我守了万年，太累了。”烬轻声一笑，苍凉而释然，“苏烈，接下来的路，交给你了。不必复刻我的孤独，不必重蹈族人的献祭宿命，薪火的真谛，从不是孤身赴死，而是生生不息。”

“带着薪火，活下去，守护众生，终结浩劫。”