起初，他尚能以在地方查账的经验从容应对，但越往下看，眉头蹙得越紧。

这账目，乍看之下条目清晰，数字罗列，但细细推敲，却处处透着诡异。

其一，是惊人的“呆账”与“挂欠”。

“江北行省，永丰等十三县，累计欠缴漕粮折银三十五万八千两，备注：历年水患，民力维艰。”

“靖海侯府，历年支取盐引补贴银，累计未核销十八万两，备注：侯府称用于犒赏沿海将士，凭证待补。”

类似的记录比比皆是，数额巨大，欠款方从地方官府到勋贵皇亲，理由冠冕堂皇，却无一笔有明确的追缴期限和可行的核销方案。

这些款项，在账面上是“应收”，实则与坏账无异，年复一年地滚动累积，像一个不断膨胀的脓疮。

其二，是名目繁多的“非常支出”与“临时摊派”。

“为贺贵妃寿诞，内帑支取二十万两，转由户部平账，科目：庆典用度。”

“西北军镇紧急奏请添置冬衣，拨付银十五万两，科目：军备特需。”

“某亲王园寝修缮，工部预估五十万两，户部已预拨二十万两，科目：陵工开支。”

这些支出，往往只有简单的由头和金额，缺乏详细的预算、核验流程和最终审计。它们像一把把勺子，随时可以伸入户部这本就干瘪的钱袋子里舀钱。

姜淮指着一条“东南剿倭有功将士赏银十万两”的记录，问道：“王司库，此笔赏银发于三年前，本官在任时确有此事，但据本官所知，实际发放到士卒手中的，不足五万两。其余款项，作何支用了？”

王司库眼皮都未抬，淡然答道：“回大人，账目记录，款项已如数拨付兵部。至于兵部如何分发，或有克扣，或有损耗，或另有他用，非户部所能详查。此乃惯例。”

“惯例？”姜淮心中一震。这意味着，巨额资金从户部流出后，便成了一笔糊涂账，中间环节的贪腐损耗，竟被视作理所当然！