石柱的孔洞里，一个抱着生病幼崽、鳞片灰败的母亲骤然僵住，她怀中的幼崽似乎也感应到了什么，停止了微弱的抽噎，茫然地睁开了眼睛。

最高处一个相对宽敞、似乎作为集会用的粗糙平台上，几个看起来像是部落长老、身上带着些许陈旧伤痕印记的龙族，正围着一小堆微弱的、用苔藓和干燥菌类点燃的篝火。其中一个须发皆白、头顶残存着断裂龙角的老者，手中一根充当拐杖的兽骨“当啷”一声脱手滚落。

死寂只维持了一瞬。

随即，如同被点燃的干草，从最靠近入口的平台开始，那些枯槁的身影，无论老幼，无论形态，如同被无形的巨力碾压，齐刷刷地向着白王悬停的方向伏跪下去！

先是几个，然后是一片，接着如同倒塌的多米诺骨牌，层层叠叠的平台上，所有的身影都在颤抖中匍匐于地！额头重重地磕在冰冷潮湿的石板或粗糙朽烂的木头上，发出沉闷而连绵的“咚咚”声。

一个嘶哑、激动到变调的声音，从某个角落率先撕裂了沉寂，带着哭腔，如同濒死之人抓住了最后的浮木：“皇……皇帝的气息……是皇帝！是白皇帝的气息啊——！”

这声呼喊像投入滚油的火星！

“白皇帝！是白皇帝陛下！”

“我们的主！我们的陛下啊！”

“陛下……陛下没有抛弃我们！陛下回来了！”

更多的声音爆发出来，起初是零星的哭喊，瞬间汇聚成一片狂热的、带着无尽悲苦与狂喜的声浪！无数个声音在重复，在嘶吼，在泣血般地念诵：

“皇帝归来！荣光永驻！”

“陛下垂怜！带我们离开这永夜囚笼吧！”

“主啊！您终于听到了子民的哀嚎！”

声浪在狭窄扭曲的空间里反复冲撞、叠加，震得那些腐朽的浮桥和石柱上的苔藓簌簌掉落。白王缓缓降下高度，落在那最高处的平台上。脚下的木板发出不堪重负的呻吟。他环视着脚下这片匍匐的、颤抖的、如同灰色潮水般的子民。那个须发皆白的老者，用尽全身力气撑起上半身，枯瘦的爪子深深抠进木板的缝隙，布满浑浊泪水的眼睛死死盯着白王，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，激动得一个字也说不出来。旁边一个瘦得只剩骨架的孩子，被母亲死死按着头，却仍努力向上翻着眼睛，用一种混合着无限敬畏和懵懂渴望的目光，偷望着那降临的神只。

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白王的目光扫过那些深陷的眼窝，溃烂的鳞片，枯槁的肢体，孩子们突出的肋骨，老人身上霉变的斑块……万年挣扎求存的苦难，如同最恶毒的诅咒，刻印在每一个幸存者的身上。一股冰冷刺骨的寒意，从脊柱直冲头顶，瞬间冻结了他所有的感官。他能清晰地听到自己血液在血管里奔流的声音，如同冰川深处压抑的雷鸣。心脏像是被一只名为“现实”的冰冷铁手攥住，狠狠揉捏，每一次搏动都带来窒息般的闷痛。万年前高台下的悲恸，隔着时空的尘埃，以百倍千倍的重量，轰然砸回他的胸腔。

他缓缓抬起手，似乎想触摸一下那老者断裂的龙角，或者抚平那孩子眼中的恐惧。指尖却在半空中凝滞，微微颤抖。

“陛下……” 断角老者终于从喉咙深处挤出泣血般的两个字，再次重重叩首，额头撞击木板的闷响敲在每一个幸存者的心上。

白王深吸一口气。尼伯龙根里潮湿、霉变、苦涩的空气涌入肺腑，带着子民的血泪气息。那在胸腔中奔涌的、几乎要将他撕裂的寒流（那是万载冰封的悲恸）与灼流（那是骤然喷发的愤怒），在这口深沉的呼吸中，被强行纳入意志的熔炉。

他眼底熔金般的烈焰无声地暴涨，几乎要喷薄而出，将整个昏暗的空间点燃！那光芒不再仅仅是威严的象征，其中翻腾着足以焚毁星辰的暴怒，以及一种……比永冻冰原更加深沉、更加决绝的冰冷杀意！那是对施加这万古苦难之存在的、最本源、最彻底的否定！

白王的声音响起，不高，却像带着万载玄冰的棱角，清晰地穿透了所有的哭喊与呜咽，敲击在每一个匍匐灵魂的最深处：

“告诉我，” 他的目光缓缓扫过断角长老，扫过那些在污浊中仰望他的枯槁面容，每一个字都如同沉重的冰锥凿入现实，“万年……你们如何在这囚笼中……活下来的？”

断角长老匍匐着，身体因激动和虚弱而剧烈颤抖，如同风中残烛。他浑浊的泪水混合着脸上的污垢，在木板上留下深色的痕迹。

“陛……陛下……” 他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个音节都耗费着巨大的力气，“万载……万载煎熬……是您……是您留下的火种……支撑着我们……不灭……”

他颤抖着，用枯枝般的手指指向平台中央那堆微弱得可怜的篝火。火光摇曳，照亮了周围几张同样饱经风霜、刻满绝望的脸庞。一个脸上覆盖着青灰色细密鳞片的老妪，小心翼翼地捧起一块巴掌大小、边缘焦黑、形状不规则的灰白色物体，像是某种被反复炙烤过的矿物碎块，表面布满蜂窝般的气孔。