我收起冰匣，指尖还沾着昨夜留下的暗痕。天光刚透进窗缝，宫道上的铜铃响了三声。

这是药档开启的时辰。

灵汐答应的消息还没来，我不等了。袖中那封无名密信已被我翻过七遍，边角磨损处露出半行小字：“金池九曲，命血饲龙。” 这不是刑部尚书的笔迹，像是被人匆匆补上的批注。

我转身出殿时，苏青鸾已在廊下等我。她没说话，只看了我一眼，剑柄微抬，是问要不要走。

我点头。

我们穿过三重宫门，绕过太医院后墙，从一处废弃的排水口进入地下。石阶向下延伸，空气越来越冷。墙上开始出现刻痕，一道一道，深浅不一，像是有人曾在这里反复数着日子。

走到尽头是一扇青铜门，门上嵌着一只凹槽，形状如掌心托凤。

我割开手指，血滴进去。银白色的血滑入槽中，发出轻微的嗡鸣。门缝里渗出一股气味，像是陈年草药混着泥土腐烂的味道。

门开了。

里面没有灯，但地面泛着微弱的光。那些光来自砖缝间的粉末，细看竟是骨灰研磨后混入漆料所绘的阵图。每一步都踩在灰白之上，脚下无声。

苏青鸾走在前面，剑尖轻点墙壁，试探机关。她忽然停住，剑刃抵住一根几乎看不见的丝线。丝线另一端连着墙角的一具人形陶俑，眼眶空洞，双手交叠于胸前。

我没有靠近，只是凝出一块薄冰，抛向陶俑脚边。冰块落地瞬间，陶俑双臂张开，口中喷出灰烟。烟雾弥漫不到三尺就消散了，地上多了几滴黑色液体，腐蚀出细小坑洞。

毒。

我们换步前行，避开所有反光的地面区域。越往里走，空间越大。主殿中央摆着数百个木架，每个架子上都躺着一副骸骨。

都是孩子。

最小的不过三四岁，头骨尚未长合。他们的指骨细小，腕部有环状压痕，像是被铁链长期束缚所致。我走近最近的一副骸骨，发现其胸口裂开一道整齐切口，内里空荡，显然器官已被取出。

苏青鸾蹲在一具骸骨旁，伸手拨开覆盖其身的碎布。那孩子怀中抱着一块玉牌，上面刻着“凤”字。她将玉牌翻过来，背面写着生辰——正是德妃难产当日。

我的心跳慢了一拍。

这些不是普通幼童。他们是被选中的“凤命”之人。

我沿着木架走到底，看见一尊青铜鼎立在最深处。鼎身刻满铭文，正中四个字清晰可见：“双生灭，龙脉兴”。

鼎腹有一道裂缝，隐隐透出热气。我伸手探去，离鼎还有三寸，掌心已感到灼痛。这不是火炉的热，更像是活物体内传出的搏动。

苏青鸾退后半步，雷气自剑身流转，在地上划出一道符线。符成刹那，鼎身震动了一下，热浪减弱。

我知道她在切断鼎与地脉的连接。

我取出随身携带的冰针——这是太乙真人留给我的最后一件器物，通体由千年寒髓制成，能引动体内寒毒为媒。我将针尖对准鼎腹裂缝，缓缓刺入。

冰针刚触到鼎壁，立刻变黑。一股浓稠如墨的雾气从裂缝中涌出，带着腥甜气息。雾气升腾，在空中扭曲成影。

先是无数孩童的脸，睁着眼，嘴巴开合，却发不出声音。他们一个接一个消失，最后凝聚成一片蝶形印记，浮在鼎前。

那是德妃的胎记。