那一夜，苏晚晚几乎是背靠着门板，一点点滑坐到地上。直到地面那股凉意透过单薄的寝衣渗入肌肤，她才后知后觉地意识到，自己方才竟是那般失魂落魄地闯进了他的书房，脸颊的热度迟迟不退，比屋里的炭火还要烫人。

她将脸深深埋进膝盖，脑海里只剩下他最后那句话，和他那带着笑意的低沉嗓音，一遍遍回响。

“我的阿姐，可真厉害。”那语气里，是毫不遮掩的欣赏，是洞察一切的了然，更有一分……她不敢细想的，近乎于炫耀的骄傲，这份赞美，比任何斥责都让她心慌。

她抱着膝盖，在无边的黑暗里静坐了许久，心底那片只想躺平的滩涂，仿佛被一股突如其来的浪潮席卷，有什么东西，正挣扎着要破土而出。

第二日，天色刚破晓，苏晚晚便起了身。

她一反常态地没有赖床，还主动让采青为她梳了个利落的发髻，换上一身便于行动的青色素面衣裙。铜镜里的女子，眼下虽有浅浅的青影，但那双桃花眼却亮得惊人，褪去了平日的慵懒散漫，添了几分沉静与决断。她将自己关在书房熬了一夜画出的图纸和方略，逐字逐句又推敲了一遍，确认无误后，才带着它们去了沈嬷嬷的院子。

沈嬷嬷正在修剪一盆兰草，见她来得这样早，眼神里掠过一丝诧异，但很快又恢复了惯有的沉稳。“姑娘这么早。”

“有些想法，想请嬷嬷过目。”苏晚晚将手里那叠尚有墨香的纸递过去。

沈嬷嬷放下剪子，净了手，郑重地接过，她看得极慢，也极认真。

起初，她只当是姑娘家的一时兴起，可越是往下看，那双饱经风霜的眼眸便越是凝重。“贡院旁、‘壹号餐’…”沈嬷嬷猛地抬头，目光灼灼地望向苏晚晚，“姑娘，您可想清楚了，您这求的是什么？”

“求个心安理得。”苏晚晚迎着她的视线，平静作答。

沈嬷嬷久久不语，她重新审视着眼前的少女，忽然发觉，自己还是看轻了她。

这哪里是求什么心安，今日受一饭之恩的寒门士子，他日或许就是名满京华的国之栋梁。这一饭之恩，将来要还的，是人情，是前程，甚至是这万里江山！王爷和姑娘所虑甚远。

“老奴明白了。”许久，沈嬷嬷将那叠纸稿轻轻放在石桌上，仿佛那不是纸，而是分量千钧的国策。“此事，老奴会亲自操办。只是，店里的掌柜和伙计，必须用绝对信得过的人。”

“我正是为此而来，人手之事，还需嬷嬷费心。”

沈嬷嬷沉吟道：“老奴心中有个人选，只是……她性子有些古怪，未必愿出山。”

“人可靠便好，有本事的人，总有些脾性。”