军汉不以为意，利索地称了那两只羊，共九十八斤。“羊九十八斤，按规矩，给你算一百斤粮。选吧，换哪种？”

额森想了想，面粉看起来最能存放，便说：“换……换面粉。”

“好嘞！”军汉麻利地给他装好沉甸甸的一袋面粉，递过来时，又补充道：“后生，听好了。燕王殿下恩德，这集市会一直开下去。你下次来，要是能多带一个人来换粮，我额外奖励你一斤盐，或者半斤糖！”

盐！糖！额森的心脏猛地一跳。他立刻想到了还在寨门外等候的父亲。他顾不上多说，道了声谢，扛起面粉袋就往外跑。

找到巴彦，他急切地说了里面的见闻和那“带人有奖”的规矩。巴彦将信将疑，但看着儿子扛出来的、实实在在的雪白面粉，眼中也燃起了希望。

父子二人重新赶着剩下的三只羊，再次排进了那个军汉的柜台队伍。这次，额森挺起胸膛，对那军汉说：“军爷，我带我阿爸来了，是不是能给我一斤盐？”

军汉看着去而复返的额森，哈哈一笑：“好个机灵的后生！说到做到！”说着，真的拿出一小包洁白的食盐递给了他。

回家的路上，额森紧紧抱着那袋面粉和那包珍贵的盐，心里像烧开的水一样翻腾。“这么精细的粮食，怕是部落里的贵族老爷都没吃过……回去就让额吉（母亲）用面粉做饼，用大米煮饭，再用那黄澄澄的粉做糊糊……我们终于能吃一顿真正的饱饭了！” 他看着身边同样面带喜色的父亲，心里已经开始盘算：“下次，把弟弟也带来，那样就能换到军爷说的……那种叫白糖的，甜的东西了！”

当晚，额森一家围坐在温暖的毡房里，锅里煮着难得的炖羊肉，额吉用新换来的面粉烙出了焦香扑鼻的大饼。这是许久以来，全家人第一次吃得如此满足，毡房里弥漫着食物香气和久违的欢声笑语。

然而，这短暂的幸福如同草原上的露珠般短暂。就在他们刚吃完饭不久，毡房外突然传来嘈杂的马蹄声和呼喝声。贵族老爷手下的收税人，带着一群如狼似虎的随从，闯了进来。

为首的税官倨傲地扫视了一眼还没来得及收拾的饭桌，冷笑道：“巴彦，你们家小日子过得不错啊？看来是忘了规矩了。长生天即将降雪，泽被草原。草原是贵族老爷的，你们这些贱民既受恩泽，理应交税——‘下雪税’！”

小主，

额森年少气盛，忍不住反驳：“可是……可是今年还没下雪啊！”