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茫茫大海，无垠蔚蓝。

“亲王号”乘风破浪，钢铁身躯沉稳地切开墨绿色的深海水体，留下两道长长的、翻滚着白色泡沫的航迹。在装饰相对考究的上层某间舱室内，年仅十八岁的晋王世子朱济熺凭窗而立。窗外是几乎静止的海天一色，广阔得令人心慌。他年轻的脸上，兴奋褪去后，不自觉流露出几分对未来的迷茫与不安。远离熟悉的陆地、宫廷的喧嚣，置身于这单调而永恒的波涛之上，世子之位带来的责任与隐隐的威胁感，此刻变得格外清晰。

同舱的徐增寿，这位魏国公府的三公子，虽年轻却显得沉稳许多。他放下手中的《海图纪要》，注意到朱济熺的神色，温声开口：“世子可是有些晕船？或是思虑过重？”他走到朱济熺身边，一同望向那吞噬一切的地平线。“莫要太过忧心。我听此次带队的‘东大’海军教官言道，这种新式铁甲轮船，内燃机驱动，航速远非旧式帆船可比。风帆船需数月航程，此船日夜兼程，二十日内必可抵达大洋洲。其平稳迅捷，实乃航海史上前所未有。”

朱济熺收回目光，轻叹一声，言语间带着少年人特有的忧虑：“让三叔（徐增寿行三）见笑了。倒非晕船……只是这离岸越远，心头越是空落。徐三叔，你说……我们这一行人，浩浩荡荡远赴那化外之地，会不会……会不会有些像是被朝廷……流放了？”他顿了顿，声音更低，“我在京师时便听闻，我那二弟济潢，近来在父王面前颇为殷勤……他素来……素来是有些心思的。”

徐增寿闻言，先是微微一怔，随即爽朗地笑了起来，笑声冲淡了舱内略显凝重的气氛：“世子啊世子，你多虑了！大大的多虑了！”他拍了拍朱济熺的肩膀，眼神笃定，“朝廷早有明文颁布，所有参与此次海外开拓的人员，无论出身贵贱，只要能恪尽职守，达到规定的年限，皆可依其意愿申请调回大明本土，朝廷还将论功行赏！晋王让你这位世子跟随船队，正是要你立下这开疆拓土的头功，向天下、向陛下、也向晋藩上下，证明你才是当之无愧的继承人！

况且，”他靠近一步，压低声音，带着一丝分享秘闻的意味，“前些日子在太子府议事，我听世子朱高炽私下提及，朝中对海外藩国已有通盘考虑。即便将来王爷或世子需长期驻守海外藩国，亦定有章程，可定期回朝述职面圣。百年之后，亦当落叶归根，归葬孝陵之侧。这怎么会是流放？”

朱济熺听着徐增寿条分缕析的解释，紧蹙的眉头渐渐舒展开来，眼中的阴霾被一丝光亮取代。徐增寿见状，知道心结已解大半，话锋适时一转，语调中充满了引导性的振奋：“况且世子，你可知晓，我们此番远航，肩负的使命，远不止于寻找矿藏、开拓几片荒地那般简单？”

“哦？”朱济熺的好奇心被勾起，“三叔所指是？”

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