大明，应天府。

几天后，遍布各州县、甚至深入部分乡村的“大喇叭”广播系统，在同一时间响起了一个清晰而反复播报的消息，一连三日，不绝于耳：

“奉旨播报：新筹建之‘京师大学堂’，现面向天下招收首批学子。凡二十五岁以下，无论出身（注：需身家清白，非在逃罪囚），皆可于两个月后，至应天府指定地点报考。一经录取，仿国子监例，食宿全免，并按学业等次发放津贴。学业合格卒业者，经考核，可直接授朝廷官职。”

小主，

“此次招考，不唯儒家经义是举。考试内容涵盖经史、算学、格物（物理）、地理、化学初步等。旨在选拔通达实务、兼晓自然之理之才，以备国用。详细章程，将于各地衙门外张榜公布。”

这条消息，如同在平静的湖面投入了一块巨石。

朝野上下，文化界、教育界，乃至市井街巷，瞬间被引爆。

保守的理学大家、乡间塾师、靠教授八股文为生的文人，有不少人痛心疾首，破口大骂：

“荒唐！简直是荒唐！取士不考圣贤微言大义，反而去考什么奇技淫巧的算学格物？这与匠户何异？朝廷这是要自毁根基啊！”

“科举正道不走走偏门，长此以往，谁还肯寒窗苦读圣人书？礼崩乐坏，国之将亡！”

“定是那‘东大’妖术，蛊惑了圣心！还有王驸马，唉！”

然而，更多的声音在私下涌动，尤其在那些屡试不第、家境贫寒，或者本就对实用学问感兴趣的年轻学子心中，激起了巨大的波澜。

一家僻静茶馆里，几个青年秀才压低声音交谈：