“回东家，”侍卫说道，“无甚大碍，脉象虚浮，体凉微汗，似是饿极脱力，晕厥过去。喂些浓糖水，缓过来便好。”说着，他从随身携带的一个小皮囊里取出一个油纸包，里面是洁白的白糖，又有人递上水壶，迅速冲调了一碗温热的糖水，小心地托起李知夏的头，一点点喂了进去。

周围的孩子都瞪大了眼睛，看着那雪白的糖——这可是金贵东西！也看着这几个突然出现、气势不凡的人。

朱元璋的目光却像冰锥一样，刺向了早已面如土色、浑身发抖的陈秀才和那位年轻先生。他的声音不高，却带着一股冻彻骨髓的寒意：

“朝廷…内帑专款拨付，着令尔等为学子提供免费午饭，不得有误。如今，竟有学童在学堂之内，活活饿晕过去？”

他向前踏了一步，陈秀才腿一软，差点跪倒：“说！是饭食粗劣不堪入口，还是…有人胆大包天，连孩子的口粮都敢克扣贪墨？！”

“贵…贵人明鉴！学生万万不敢啊！”陈秀才魂飞魄散，噗通跪倒，话都说不利索了，“每日米粮菜肉，皆是按额采购，由专人负责，学生用饭亦是按名册分发，绝无短缺克扣之事！饭食管饱，虽非珍馐，但糙米饭、时蔬、旬日间或有豆干、蛋花，断不至于…断不至于……”

就在这时，那躺在地上的小女孩喉咙里发出一声细微的呻吟，眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。她眼神先是迷茫，待看清周围一圈陌生的大人和同伴，又感受到口中残余的甜意，顿时露出惶恐之色，挣扎着想坐起来。

“莫怕，孩子。”朱高炽上前一步，温声说道，他蹲下身，扶了李知夏一把，“感觉好些了吗？”

李知夏怯生生地点点头，嘴唇动了动，没说出话。

朱高炽看着他那瘦削的小脸，心中已有几分猜测，放柔了声音问道：“小妹妹，学堂中午不是有免费饭食吗？你怎么还会饿成这样晕过去？是饭不好吃？还是……有人没给你吃饱？”

李知夏闻言，猛地摇头，眼神里透着焦急，她看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的陈秀才，又看了看眼前这位面容和善、衣着体面的青年贵人，犹豫了一下，才用细若蚊蚋的声音说：“不…不是的。饭…饭很好，能吃饱。”

“那你这是……”朱高炽不解。

李知夏低下头，手指揪着衣角，声音更小了：“我…我每天中午，都把饭…偷偷省下来，带回家去，给…给我娘吃。”