飞机正在下降，下方是一个明显经过平整、铺设了简易硬化路面的跑道，旁边是几顶迷彩帐篷和堆放整齐的物资。一面日月旗在跑道尽头飘扬。

飞机平稳降落。舱门打开，热浪夹杂着干燥的沙土气息扑面而来。王卓深吸一口气，踏上了这片蕴含“黑金”的土地。

湘王朱柏和郑和早已在跑道边等候。朱柏晒黑了些，但精神矍铄，眼中透着锐气与兴奋。郑和则是一如既往的沉稳。

“姐夫，一路辛苦！”朱柏迎上来，抱拳行礼。

“驸马爷。”郑和也拱手致意。

“湘王殿下，三保太监，你们才是辛苦了。”王卓还礼，环顾四周。据点选在一处背靠丘陵、面向海湾的开阔地，视野良好，便于防御。远处可见已经树立起的钻井井架轮廓，虽然只是象征性的初期勘探架，但速度已然不慢。

寒暄几句，步入临时搭建的指挥帐篷，王卓便直接问道：“电报里说得简略，怎么刚到就和帖木儿帝国对上了？按计划，我们不是应该尽量低调，先站稳脚跟吗？”

朱柏请王卓坐下，递上一杯水，解释道：“姐夫，计划赶不上变化。我们按照东大专家给的地图，选择了这片据说浅层油藏丰富的海岸登陆。此地原属一个叫‘黑羊王朝’的小邦控制，颇为混乱。我们登陆时，他们并无有力反应。不料，我们登陆后第三日，探马来报，西北方向烟尘大作，有大军逼近。原来是帖木儿帝国派兵前来征讨这个不服管束的黑羊王朝。我们，算是撞在人家平叛的路上了。”

他顿了顿，语气带着几分无奈，也藏着锋芒：“对方先锋骑兵约三千，极为骄横，发现我们在此立营，不分青红皂白便发起了冲锋。既如此，只好自卫。结果…便是电报里那样了。其大部溃散，我们俘获了数十人，从俘虏口中，才知领军者中竟有帖木儿的一个儿子，叫沙哈鲁。此人倒未被俘，但在战后派了使者前来，言语间颇为客气，称此前冲突是误会，他奉父命西征，无意与大明天朝为敌。并言久慕中华，希望有机会能随船前往大明，觐见皇帝陛下。”

“沙哈鲁…”王卓再次听到这个名字，那种熟悉感又浮现出来。他模糊记得，在原本的历史上，帖木儿死后帝国陷入混乱，似乎就是这个沙哈鲁最终稳定了局面，并在赫拉特建立了繁荣的文化中心？一个相对开明、重视文治的统治者？

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