“谁说不是！还以为要考微言大义、治国方略，谁曾想……竟是这些孩童把戏！”

“可恨！被那经义首场所惑！若知后两场如此，某未必没有机会！”

“那徐家小姐……一个深闺女子，竟敢应试，还考完了全场？如今倒成了街头巷尾的美谈，听说好些大户人家的小姐，都私下羡慕得紧，将她视作奇女子了……”

流言蜚语、真题风波、社会心态的微妙变化，在金陵城交织成一片热闹而混乱的图景。有人愤慨，有人懊悔，有人看热闹，亦有人——尤其是那些身处深闺、心思活络的女子——第一次，如此清晰地感受到一道可能存在的缝隙，与缝隙后隐约透出的光。徐妙锦的名字，以一种她自己都未曾预料的方式，悄然成为了某种象征。

然而，处于风暴眼的人，此刻却远离尘嚣。

京师大学堂内，一间临时辟出的宽大廨宇中，数十名从国子监、钦天监以及东大聘请的阅卷官正伏案疾书，空气中只有翻阅纸张和笔尖划过的沙沙声。王卓背着手，缓缓行走在阅卷席之间，目光偶尔扫过某份答卷，神色平静无波，对外界沸反盈天的情形似乎毫不在意。

朱高炽跟在他身边，脸上却带着显而易见的愁苦和幽怨，像只被雨淋湿的鹌鹑。

“我的太孙殿下，” 王卓瞥了他一眼，有些好笑，“不至于吧？真被你大舅吓破了胆，躲到我这阅卷重地避难来了？”

朱高炽叹了口气，声音有气无力：“何止是大舅……姑父，你是不知道，我娘……我娘她恨不得把我生吞活剥了！”

他脸上露出心有余悸的表情，“就因为我帮小姨瞒着她办了准考证，昨日小姨进了考场，消息传到东宫，我娘当场就砸了一个官窑花瓶！指着我鼻子骂，说我胳膊肘往外拐，帮着外人（指王卓）祸害自家小姨，败坏门风……把我赶了出来，扬言我要是敢回去，就……就扒了我的皮！”

小主，

他越说越委屈：“我哪想到我娘反应会这么大？她可是太子妃，平日里最是明理贤德，怎么在这事上，观念竟也如此……如此守旧！她自己身为女子，难道就不明白女子求学之难、心中所望吗？竟也不敢为女子说句话……”

王卓停下脚步，看向窗外渐黄的树叶，淡然一笑：“殿下，这并不奇怪。很多时候，封建礼教最坚定的维护者，恰恰是那些被这套礼教伤害最深、束缚最久的人，尤其是上一代的女性。 她们自己的一生已然被塑造定型，所有的价值、安全感乃至存在意义，都深深绑定在这套秩序里。打破它，对她们而言，并非解放，而是可怕的失序和未知，意味着她们过去所忍受的一切痛苦可能失去‘意义’。你让她们如何不惶恐，不反对？”

他转过头，看着若有所思的朱高炽：“你猜，在东大那边，即便法律早已规定男女平等，但在许多家庭里，最重男轻女的是谁？往往不是丈夫，不是公公，而是婆婆。因为她们自己，就是那样熬过来的。这或许可悲，但却是人性。”

朱高炽怔了半晌，咀嚼着这番话，最终化作一声无奈的叹息。