许应麟依言坐下，看着父亲的背影——曾经挺直的脊梁，似乎在这几日的软禁里弯了些，连鬓角的白发都比之前明显了。

许父转过身，目光落在儿子身上，那眼神里没有了往日的严厉，只剩下无尽的怅然：“以前总想着，跟白军妥协些，听从上级的指示，哪怕受点委屈也没关系。我以为这样做，是为了许家，更是为了沪上的百姓，少让他们受点盘剥。”

他拿起桌上的茶杯，喝了一口，热茶滑过喉咙，却没暖透心底的凉：“可这次，我才算彻底看清了。他们哪里管什么百姓死活？设下那个‘一石二鸟’的计，表面上是抓‘通敌者’，实际上是想借我的手，拿到进步人士的名单，好去邀功。还想趁着你那骂名，吞并沪上商会的产业，填他们自己的腰包。”

说到这里，许父的声音沉了下去，带着几分咬牙切齿的冷：“这两日我也思考了许多，他们怕是已经跟R国人谈好了，要把沪上的产业拿走经营——白军的根，已经被一些蛀虫蛀空了！那些子蚂蟥，会吸血！”

倏地，许父深吸一口气，像是卸下了千斤重担般，缓缓开口：“罢了，这总长一职，谁爱做便做。我守了这么多年，守得心力交瘁，也没护住谁。往后他们的事，我不掺和了，咱们许家的事，就听你和爱颐的。”

话音刚落，他便转身走向墙角的红木书柜，打开刚刚拿来的小包袱，从里面拿出一个深棕色的旧皮夹——皮夹的边缘已经有些磨损，显然用了许多年。他捧着皮夹走回来，递到许应麟面前，眼神郑重：“这里面是我这些年在政界攒下的关系，有几位老部下，还有些跟我交好的官员，都是靠得住的人。往后若是遇到难处，拿着我的名帖去找他们，或许能帮上忙。”

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许应麟看着那只递过来的手——父亲的手曾经布满力量，如今却带着几分颤抖，连指腹上的纹路都显得格外清晰。他没有立刻接过皮夹，而是抬头看向父亲：“爸，您……”

“我老了，”许父打断他的话，嘴角牵起一抹苦涩的笑，“以前总觉得你年轻，做事急，想着把你护在身后。可这次，你和爱颐救了许家，还帮了那么多百姓。经历了这许多事，我也看清了那些人的真面目。这许家的担子，该交给你了。”

他把皮夹往许应麟手里又送了送：“拿着吧。这些关系，可以是你和爱颐的后手。”