周瑞家的心领神会，连忙道：“太太说得极是。奴婢瞧着，二奶奶虽养着，可那脸色…终究不如从前康健。这生产可是过鬼门关…”

“是啊，”王夫人放下茶盅，叹了口气，像是极为烦恼，“我这做婶娘的，心里也悬着。偏生她那个正经婆婆，是个万事不管的性子，只一味躲清静。凤丫头年轻，又刚强，有些话，我这个做婶娘的倒不好越过她婆婆去说。”

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她抬眼，目光落在周瑞家的身上，那眼神依旧温和，却带着一种不容置疑的分量：“你是个妥当人，常去大太太那边走动。得空也替我提一句，就说凤丫头月份大了，身边伺候的人手、接生的稳婆、预备的药材，都该早早地、细细地再查检一遍，万不能出半点纰漏。大太太若觉得麻烦，或是人手不够，只管来跟我说。毕竟…这可是咱们荣国府长房长孙呢，老太太、老爷都眼巴巴盼着的。”她刻意在“长房”和“长孙”上，放慢了语速，加重了语气。

周瑞家的心头一凛，立刻明白了太太的意思。这是要把大太太邢夫人推到前头当幌子，借她的手去“查检”，至于怎么“查检”，查检的过程中会不会“出点纰漏”…她垂下眼，恭敬应道：“太太放心，奴婢省得了。大太太那边，奴婢这就去提醒着。”

日子在贾琏笨拙的关怀和平儿无微不至的照料下，似乎安稳地滑向临盆。

王熙凤的肚子已经隆起很高，行动越发不便。她尽量按着太医的嘱咐，每日在院子里由平儿搀扶着略走几步。贾琏得了空，也会小心翼翼地扶着她另一只胳膊，那紧张劲儿，倒像是捧着个一碰就碎的琉璃盏。

这日午后，天有些闷。王熙凤刚在院子里走了小半圈，额上便沁出细密的汗珠，胸口也有些发闷。正想回屋歇着，邢夫人房里的一个面生的老嬷嬷，带着两个小丫头，捧着几样东西过来了。

“给二奶奶请安。”老嬷嬷规规矩矩行了礼，脸上堆着笑，“大太太听说二奶奶快生了，心里惦记着。这不，特意让老奴送些东西过来。这包是上好的老参片，最是补气；这盒是宫里流出来的安胎丸，说是极好的；还有这个…”她指着一个小丫头捧着的托盘，上面放着一个簇新的、绣着百子图的锦缎靠枕，“大太太说，二奶奶躺着辛苦，这个靠枕填的是新晒的干菊花瓣，软和透气，枕着舒服些。”

王熙凤看着那几样东西，心里有些诧异。邢夫人这个婆婆，向来吝啬又不管事，对她这个能干的儿媳妇，更是带着几分说不清道不明的疏远和忌惮，今日怎地如此热心？她面上不显，只客气道：“有劳嬷嬷跑一趟，替我谢谢太太想着。”

“二奶奶客气了，”老嬷嬷笑得殷勤，目光扫过王熙凤隆起的腹部，“大太太还说，让二奶奶千万仔细身子，身边伺候的人手、接生的稳婆，可都得是极妥当的。太太那边也预备了些药材，回头让管事的单子送过来，二奶奶看看可有缺的。”她一边说着，一边示意小丫头把东西交给平儿，自己则上前两步，像是要搀扶王熙凤回屋，“二奶奶乏了吧？老奴扶您进去歇着？”

王熙凤本能地想避开，但碍于礼数，又见那嬷嬷一脸热切，便由她虚扶了一把。那老嬷嬷的手掌粗糙，扶在她胳膊上时，一股若有似无的异样香气，随着她的动作飘了过来。那香气甜腻中带着一丝燥气，闻着让人心头莫名发闷。

王熙凤皱了皱眉，只当是这嬷嬷身上带的什么香袋气味，也没太在意。回到屋里，平儿把东西安置好，那绣着百子图的靠枕看着实在喜庆，便顺手放在了王熙凤常歪着的贵妃榻上。

当夜，王熙凤便觉得格外燥热难安。明明窗子开了缝，夜风微凉，她却觉得心口像堵着一团火，翻来覆去睡不着。好容易迷糊过去，又做起光怪陆离的噩梦。天快亮时，小腹竟隐隐传来一阵阵发紧发硬的痉挛，伴随着轻微的坠胀感。

“平儿…”她有些不安地唤了一声。

平儿立刻惊醒，掌灯过来：“奶奶，怎么了？可是哪里不舒服？”

王熙凤抚着肚子，感受着那阵一阵紧过一阵的收缩，脸色微微发白：“肚子…有点紧，坠得慌…跟往常…不太一样…”