金陵的秋意渐浓，王府庭院里的金桂落尽，只余甜香在风里若有似无地浮动。王熙凤正抱着英哥儿在廊下看巧姐儿扑一只误入庭中的彩蝶，忽见母亲身边的大丫鬟捧着一张泥金帖子匆匆而来。

“奶奶，金陵甄府递来的帖子，请咱们府上太太、奶奶，还有小公子、小小姐过府赏菊。”丫鬟声音里带着一丝不易察觉的谨慎。

王熙凤心头一跳。金陵甄家，那是比贾家根基更厚、与皇家牵连更深的庞然大物。她接过帖子，指尖触到那滑腻如脂的泥金，心头掠过一丝复杂。

赴宴？她本不愿让英哥儿过多接触这等显赫门庭。可帖子既点明了“小公子”，不去，便是失礼，更可能引人揣测。

“知道了。”她面上不动声色，只将帖子交给平儿收好。

赴宴那日，甄府的气派让见惯富贵的王熙凤也暗自心惊。乌头门高耸，石狮子狰狞，门内一路行去，穿堂入室，雕梁画栋自不必说。奇的是那园中叠石引水，竟将秋色锁入园中。一盆盆名品菊花被巧手堆叠成山峦起伏之势，金、紫、白、墨，争奇斗艳，香气浓烈得几乎凝成实质。更有流水蜿蜒其间，水面漂浮着片片以金箔或琉璃制成的“秋叶”，在秋阳下流光溢彩，晃得人眼花。

英哥儿被乳母抱着，一路安静，唯有一双黑曜石般的眸子好奇地转动，默默感知着周遭。这府邸的气场，如同一个巨大而沉重的黄金漩涡，华丽耀眼，却带着一种令人窒息的粘稠感。

他意识海中那枚金色的齿轮印记微微转动，本能地将这些过于庞大的“富贵”浊气过滤、推拒开来。

行至一处临水的敞轩，远远便听得一阵嬉闹娇笑。轩内铺着厚厚的波斯地毯，设着紫檀嵌螺钿的圆桌。桌边主位上坐着一位满头珠翠、气度雍容的老封君，正是甄家太夫人。下首几位珠环翠绕的夫人含笑作陪，伺候的丫鬟们个个水葱似的，穿着比寻常人家的小姐还体面。

王熙凤抱着英哥儿上前见礼，还未开口，那甄太夫人的目光便直直落在她怀中的孩子脸上，眼中闪过惊艳：“好个齐整灵透的孩子！快抱来我瞧瞧！”她招手，自有穿着桃红比甲的丫鬟上前，小心翼翼从王熙凤怀中接过英哥儿。

英哥儿骤然离了母亲怀抱，落入陌生的馨香气息中，却并未哭闹，只是安静地睁着乌溜溜的大眼睛看着眼前满头珠翠的老妇人。甄太夫人越看越爱，枯瘦的手指轻轻抚过英哥儿玉雪的脸颊，触手温润细腻，竟比上好的羊脂玉还温润三分。

“这孩子，莫不是玉雕的不成？”她啧啧称奇，除了自家宝玉小时候，哪里再如见过此精致的小童儿，又见英哥儿眼神沉稳，不似寻常婴孩懵懂，更是欢喜，“叫什么名儿？多大了？”