英哥儿有些失望，但也能理解。他更加努力地学习基础语言，为将来更深层次的交流打下基础。

他继续埋头苦学，凭借过目不忘的本事，口语进步飞快，已经能进行些简单的日常对话和阅读基础文书了。

又过了几天，一位头发花白、精神矍铄的老工匠在仆人的引领下来到了贾府。老工匠姓鲁，自称曾在工部军器局当差几十年，如今闲居在家。

英哥儿恭敬地将鲁工匠请到书房，诚恳地请教：“鲁师傅，小子对器械制造颇感兴趣，想请教您，以我大雍现今的工艺，比如钢铁硬度、铸造精度、冶炼技术，与海外荷兰等国相比，如何？”

鲁工匠没想到一个九岁娃娃会问这么深的问题，愣了一下，抿了口茶，叹了口气：“小公子既然问起，老夫就实话实说了。咱们大雍的工艺，老祖宗传下来的东西是好的，但……近些年，确实有些停滞不前了。别的不说，单说这钢铁硬度，咱们百炼钢的法子是好，但费时费力，产量有限。而老夫见过一些荷兰人带来的精铁物件，比如那自鸣钟里的发条、小刀，其钢口之硬、之均匀，胜过我朝不少。还有那冶炼炉温的控制、铸造的精准度，他们有些器械，零件之精密，严丝合缝，咱们……暂时还做不到那个地步。”

老工匠的话像一盆冷水浇在英哥儿头上。大雍的工业基础，远比他想象的要落后。

东瀛人已经在偷偷学习西方的先进技术，而大雍却还沉浸在过去的辉煌里。这样下去，差距只会越来越大。

他追问道：“若与荷兰人造船造炮的技术相比呢？”

鲁大脸上露出无奈的神色：“不敢瞒大少爷，差……差得不是一星半点。老汉虽没亲眼见过荷兰人的大战船，但听跑海的人说过，船坚炮利。咱们现有的技术，怕是……仿都仿不出来。”他压低了声音，“工部库里，其实也存着几门早年缴获的番炮，试着仿造过，不是炸了膛，就是打不远，白白浪费银钱。”

英哥儿心中涌上浓浓的危机感，他下定决心，必须要做点什么。

他深吸一口气，看着鲁大，诚恳地说：“鲁师傅，晚辈在松江有个工坊，也想尝试改进一些器械。光有想法不行，得有一批手艺过硬，能把图纸变成实物的好匠人。晚辈想请您出山，不单是请您做事，更想请您帮忙，带出一批能钻研，能动手的好徒弟来！酬劳方面，绝不敢亏待您和您请来的老师傅！”

鲁大瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个才九岁的孩子。这番话，哪里像个孩童说的？分明是个有远见的东家！

他想到王府管事的交代，又想到英哥儿承诺的“重金相酬”，心里顿时活络起来。在工部干了一辈子，受尽气，如今老了，若真能凭手艺受到重用……

他犹豫了一下，开口道：“大少爷抬爱！只是……此事关系不小，小老儿得回去跟家里那口子，还有几个信得过的老伙计商量商量。”

“应该的！”英哥儿理解地点头，“鲁师傅尽管商量。若有意，可随时来府上找我，一切开销用度，都由我来承担。”

送走鲁大，英哥儿独自站在小花厅里，望着窗外庭院中的假山，思绪万千。阳光照在嶙峋的石头上，投下清晰的阴影。

他的计划渐渐清晰：松江那边，孙立材等师兄负责设计和图纸破解；如果鲁大他们能来，就负责技术落地和培养工匠。

双管齐下，一点点积累技术力量。至于那份烫手的火炮图纸，现在还不是拿出来的时候，必须等到有了足够可靠的人才和配套技术才行。

前路艰难，但为了家人，为了这片土地上无数像晗姐儿一样的孩子，他必须走下去……