一个月后，一封来自松江的信被快马送到了云麓书院。

英哥儿正在斋舍里与贾兰讨论《孟子》，见是旺儿的笔迹，立刻拆开。信上说，孙立材师兄不负所托，新改进的织机样机已经做出来了！试用下来，不仅更省力，纺织速度竟比旧织机快了三成不止！信后还附了几张简单的草图。

旺儿在信中询问，新的样机成本较高，他们不敢擅自做主批量生产，特来信请示，是否要立刻批量制造新机器替换工坊里的旧织机？

英哥儿捏着信纸，心脏怦怦直跳。三成！这意味着完成宝姑姑那五百匹珠光锦的任务压力骤减，更重要的是，工坊未来的产能将得到巨大提升！

他立刻拿着信去找刘山长请假。山长听他说完原委，花白的眉毛动了动，目光锐利地看着他：“功课呢？乡试在即，你可分得清轻重？”

英哥儿挺直小小的脊梁，眼神清澈而坚定：“山长，学生明白。此次回去，快则十来天，慢则月余，定当返回，绝不敢耽误功课。实务亦是学问，新织机若能推广，于国于民皆有利。学生路上也会温书不辍。”

刘山长盯着他看了半晌，见他目光坦然，毫无闪躲，这才缓缓点了点头：“速去速回。功课带上，每三日需作一篇策论，派人送回。若有延误，回来加倍罚你。”

“谢山长！”英哥儿松了口气，恭敬行礼退出。

英哥儿归心似箭，搭乘自家运送生丝的货船，顺流而下，直奔松江。船一靠岸，他几乎是跑着冲进了工坊后院那片专属于孙立材几位师兄的院落。

工坊后院那间僻静的小院里，此刻热闹非凡。一台模样略显古怪的新织机摆在中央，孙立材和鲁工匠正围着它，给英哥儿讲解。几个老伙计在一旁操作演示。

“小东家您看，”孙立材指着几个关键的连杆结构，语气兴奋，“这里改了之后，综框提起放下省力不少，女工操作不易疲惫。还有这打纬的机括，行程缩短，频率自然就上去了！”

鲁工匠补充道：“就是这几个新打的铜件和硬木齿轮费工夫，用料也讲究，成本比旧织机高出五成不止。”

英哥儿凑到近前，仔细看着织机咔嗒咔嗒地运转，梭子飞快穿行，丝线的纬线紧密地交织在一起，速度肉眼可见地比旁边的旧织机快上一截。他眼睛亮得惊人，伸出小手摸了摸那光滑坚实的新部件。

“值！太值了！”英哥儿毫不犹豫地转身，对等候在一旁的旺儿和工坊管事下令，“鲁师傅，孙师兄，立刻着手，全力批量制造新织机！需要什么材料，不计成本，去采买！尽快替换掉旧织机，尤其是赶制那五百匹珠光锦的小组，优先换装！”

鲁工匠和孙立材对视一眼，都看到彼此眼中的激动，齐声应道：“是！小东家！”

解决了机器问题，人手又显得紧张起来。新织机虽然省力，但制造和维护需要更多懂技术的工匠。英哥儿眼珠一转，有了主意。

他找来旺儿：“旺儿叔，你立刻去松江府咱们办的各个学堂放出风声，不光招女学生学织造了，也招男学徒，年纪十二到十六岁，学木工手艺！包吃住！”

旺儿一愣：“招男学徒？”