那提问的先生先是愕然，随即抚须点头，眼中满是激赏：“好！思路清晰，见解独到！贾英，你今年果真只有十岁？”

“回先生，学生虚岁十一了。”英哥儿恭敬回答。

“了不得，了不得啊！”先生连连感叹，“假以时日，必成大器！”

然而，更严格的考验来自刘山长。山长对他寄予厚望，要求也近乎严苛。一篇策论，英哥儿自觉已绞尽脑汁，写得花团锦簇，交上去后，却往往被批得“体无完肤”。

“此处论证轻浮，根基不稳！”

“典故引用看似华丽，实则与论点若即若离，未能融为一体！”

“文气在这里断了！重写！”

红笔的批注犀利如刀，有时一篇文稿要被打回重写三四遍。英哥儿也曾有过片刻的委屈和气馁，但他从不多言，只是默默将批注反复研读，然后铺开新的稿纸，一遍遍修改、打磨。手指因长时间握笔而磨出了薄茧，袖口也常沾染墨迹。

贾兰有时见他太过辛苦，劝他多多休息。英哥儿却摇摇头，眼神明亮：“兰哥哥，山长要求高，是看得起我。我底子薄，更需笨鸟先飞。”

他的刻苦和飞速进步，渐渐在书院传开。一些原本因他年纪小而略有轻视的学子，在与他切磋学问或看过他被山长“圈点”过的文章后，都收起了轻视之心。

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休息时，偶尔会有同窗拿来疑难问题向他请教，英哥儿从不藏私，总是耐心讲解，直到对方明白为止。

他那与稚嫩面容不符的沉稳气度和渊博学识，常令初次接触他的人感到一种奇异的反差。

“贾英师弟，这篇制艺，你看此处破题是否得当？”一个比他大了七八岁的师兄拿着文章来问。

英哥儿接过，仔细看了一遍，略一沉吟，便指出了其中几处关键，并提出了修改建议。

那师兄琢磨片刻，眼睛猛地一亮：“原来如此！贾师弟真是一语点醒梦中人！我苦思半日不得其法，竟被你一眼看破！真是……后生可畏！”他看着英哥儿尚带婴儿肥的小脸，语气充满了难以置信的感慨。

不久，三月底的交货期顺利度过。旺儿亲自来书院禀报，薛宝钗派来的黎朝海船如约而至，船体高大结实，气派非凡。五百匹珠光锦稳稳当当地移交过去，对方验收后十分满意。

“小少爷，您没看见，那黎朝的大船，帆一展开，能把半边天都遮住！”旺儿比划着，脸上带着兴奋的红光，“咱们以后自己的船，肯定比那个还威风！”

英哥儿听着旺儿的描述，脑海里不禁勾勒出自己那艘即将到手的能跨洋航行的海船模样，心中一阵激动澎湃。那是通向未知世界的大门，是他计划中至关重要的一环。

然而，刘山长仿佛对英哥儿心态改变有所感应，直接把他叫到书斋，沉着脸训诫道：“心浮气躁，何以治学？秋闱在即，便是天大的事，也需等考完之后再说！从今日起，未经我允许，不得再理会外务，安心读书！”

英哥儿被兜头泼了一盆冷水，立刻清醒过来，恭敬应道：“学生知错，定当潜心向学。”