从宝亲王府道贺回来，英哥儿的重心又回到了学业上。

每日大部分时间，他都在书房里埋头苦读，为明年的春闱会试做准备。休息的间隙，他便跟着冯通译和维尔德神父学习各国语言，听他们讲述海外的新奇事物。

这日午后，阳光暖融融地照进屋里。英哥儿难得放松，陪着母亲王熙凤在炕上逗弄咿呀学语的妹妹晗姐儿。

小丫头挥舞着藕节似的小胳膊，去抓哥哥腰间挂着的玉佩，抓到后就往没长牙的嘴里塞，糊了满手的口水，逗得王熙凤直笑。

“这小皮猴儿，劲儿还不小。”王熙凤笑着把玉佩从女儿手里解救出来，用软布给她擦手，一边对英哥儿闲聊道，“说起来，你姐姐的婚事，这几日又有了新动静。”

英哥儿正拿着一个布老虎吸引妹妹的注意力，闻言抬起头：“哦？怎么？”

王熙凤脸上带着好笑的表情：“说来也巧，就是隔壁新搬来的顾家，让媒人上门来探口风了，为他家的长子顾惟清。”她说着自己都乐了，用手帕掩了掩嘴，“我昨儿跟你姐姐玩笑，说若真嫁到隔壁去，那才好呢！回娘家就几步路的事儿，我想她了，站在墙根儿喊一嗓子她都能听见！”

英姐儿听到“顾惟清”这个名字，心中微微一动。他想起了那个雪夜，透过阿狸的眼睛看到的清朗少年，以及那位教导儿子要心存百姓的父亲顾治远。

他对这户邻居的印象很好，但婚姻大事，仅凭一面之缘远远不够。

“娘，”英哥儿放下布老虎，认真地问，“这顾家公子，为人品性如何？您打听到了吗？”

王熙凤见儿子也关心，便道：“正巧，这顾惟清如今就在金台书院读书。听说是个肯用功的读书种子，年纪不大，却挺沉稳。哦，对了，巧了，他就在你二姑父任教的金台书院读书呢。你若是好奇，改日去找二姑父打听打听不就知道了？”

英哥儿默默记下了这话头，心里有了打算。

母子俩正说着话，王熙凤忽然想起一事，拍了拍额头：“瞧我这记性！光顾着说巧姐儿的事了。英哥儿，你一直惦记着的那些南宁娃娃堂的小伙伴们，前些日子跟着船队，都已经到京城了，如今就分散在咱们府里各处院子，做些跑腿传话的差事。”

“真的？”英哥儿一听，眼睛瞬间亮了，猛地从炕上跳下来，脸上是毫不掩饰的惊喜，“他们都来了？在哪儿？”

他四岁时在南宁的日子，就在娃娃堂和那些孩子们一起玩耍，传授剑术，他是娃娃堂的老大。那些无忧无虑，充满欢笑的日子，是他童年最鲜活的记忆。后来离开父母北上京城，除了父母，最舍不得的就是这些小伙伴。

“看把你急的！”王熙凤见儿子高兴成这样，也笑了，“都在府里呢，还能跑了不成？你自去找他们玩会儿吧，读书也讲究个劳逸结合。”

英哥儿心早已飞走了，但他刚要转身，又一个念头冒了出来。他停下脚步，回头看向母亲，眼睛亮晶晶的：“娘，我有个想法！能不能把这些小伙伴都调到我身边来？我想让他们跟着我一起学习番语！”

“哦？”王熙凤挑了挑眉，有些意外。

“娘您想啊，”英哥儿凑近几步，小脸上满是认真，“咱们家以后的海贸生意越做越大，跟洋人打交道的地方越来越多。光靠请来的通译不够，还得有我们自己信得过的人懂番语才行！这些小伙伴知根知底，从小一起长大，忠诚可靠。现在让他们学，正是时候！以后无论是安排在商船上做通译，还是留在铺子里跟洋商谈买卖，都是顶用的人才！”

王熙凤听着儿子条理清晰的分析，心中又是惊讶又是欣慰。这孩子，心思真是越来越缜密，眼光也放得长远。