几天后，火车终于抵达了西北的一个枢纽大站。四人随着汹涌的人流挤下火车，双脚重新踏上坚实的土地时，都有种恍如隔世的感觉。

“总算……活过来了……”王胖子大口呼吸着站台上虽然混杂但比车厢清新多的空气，感觉像是重获新生。

他们没有在市区过多停留，按照计划，立刻前往长途汽车站，购买了前往更靠近沙漠边缘县城的班车票。班车比火车更加破旧颠簸，在坑洼不平的土路上摇晃前行，卷起漫天黄尘。

又经过一天多的颠簸，他们抵达了此行的最后一个补给点——一个位于沙漠边缘、风沙常年侵蚀下显得灰头土脸的小县城。这里的建筑大多低矮，街上行人稀少，穿着厚重的衣物以抵御风沙和早晚巨大的温差，空气中弥漫着沙土和牛羊粪的味道。

四人找了一家看起来还算干净的国营旅社住下。条件简陋，但至少有热水和相对干净的床铺。安顿下来后，他们立刻分头行动。

胡八一和王胖子负责采购进入沙漠的终极物资：大量的饮用水（用厚重的皮囊和军用水壶装）、耐储存的馕饼和肉干、指南针、防风镜、厚实的衣物以及……寻找可靠的向导和骆驼。在这种地方，没有熟悉环境的向导和骆驼，贸然进入沙漠无异于自杀。

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Shirley杨和张九歌则去了县里唯一的文化站和新华书店，希望能找到更多关于黑水城和西夏历史的本地资料。文化站的管理员是个戴着老花镜、头发花白的退休教师，对本地历史颇为了解。

当Shirley杨委婉地询问起黑水城时，老教师推了推眼镜，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒：“黑水城啊……那是座被诅咒的古城哦。多少年了，进去的人，能全须全尾出来的不多。听说里面不仅有流沙、毒蝎，还有……不干净的东西。”他压低了声音，“前两年还有一伙外面来的人，开着车，带着好多稀奇古怪的仪器，说是要搞什么考察，进去待了半个月，出来的时候人少了一半，剩下的也疯疯癫癫的，嘴里喊着什么‘黑将军’、‘复活’之类的胡话……”

张九歌和Shirley杨对视一眼，心中了然。看来，除了他们，果然还有别人对黑水城感兴趣，而且似乎遭遇了不测。

“那您知道怎么去那里吗？或者，有没有熟悉路的向导？”Shirley杨礼貌地问。

老教师摇了摇头：“路不好找，沙丘是活的，今天的路明天可能就没了。向导……倒是有几个老驼把式敢往那个方向去，但价钱可不便宜，而且……得看他们愿不愿意接这活儿。你们要去找啥？”