老学者见她似乎真有接手的意思，脸上露出欣喜之色：“玛尔法大人此刻应该在王宫旁的植物研究院里，她几乎日夜不休地在尝试与花田重新建立联系。我可以立刻带您过去！”

“带路吧。”朝云站起身，动作干脆利落。

在几位官员的簇拥下，朝云离开了「日光厨房」。

几人穿过辉光城熙攘但隐含忧虑的街道，走向位于城市东侧的王宫建筑群。沿途，她能看到许多建筑上都装饰着向日葵的图案，可见这种植物对这个国家的象征意义有多么重大，那几位本地人顺带充当了导游为朝云免费的介绍起了城市，虽然朝云并没有记住太多，只是想赶紧了解一下委托的具体信息。

皇宫内的植物研究院是一栋充满自然气息的建筑，爬满了翠绿的藤蔓，玻璃温室里种植着各种植物样本。但在一种压抑的安静氛围中，这里的研究人员也都行色匆匆，面带愁容。

在一间摆满了各种仪器、干燥植物标本以及中央放置着一盆严重枯萎的日光葵的实验室里，朝云见到了玛尔法。

那是一位看起来约莫十八九岁的年轻女性，穿着埃斯特拉达传统的、便于活动的浅绿色魔女裙装，深棕色的长发简单挽起，几缕发丝垂落在略显苍白的脸颊边。她的眼睛是温柔的浅褐色，此刻却充满了疲惫、焦虑和深深的无力感。她正闭着眼睛，双手轻抚着那盆枯萎的向日葵，眉头紧锁，周身散发着微弱的、试图沟通的自然魔力波动，但那魔力如同泥牛入海，得不到任何回应。

“玛尔法大人。”老学者轻声呼唤，生怕打扰了她。

玛尔法缓缓睁开眼睛，看到老学者和身后的朝云以及官员们，她勉强笑了笑，但那笑容十分苦涩：“邓肯学士，还是没有任何进展…我感受不到，什么都感受不到…只有一片冰冷的死寂…”她的声音带着沙哑和沮丧，眼下的黑眼圈也叙述着她的疲劳。

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“玛尔法大人，这位是朝云十六魔女大人，她…她对枯萎事件很感兴趣，想来了解一下情况。”邓肯学士介绍道。

玛尔法的目光转向朝云，眼中闪过一丝惊讶。对方的年轻和独特的气质让她有些意外，但良好的教养让她立刻行礼：“您好。我是玛尔法，负责与植物沟通的‘语星者’。”她的态度很礼貌，但朝云能感觉到她那份深藏的疲惫和几乎不抱希望的麻木。显然，之前来的“专家”让她失望太多次了。