甘草瞳孔微缩。他记得石菖蒲曾提过幼弟早夭，却从未知真相如此残酷。

“你弟弟不肯交出控心剂配方。”藜芦冷声回应，“他要等、要查、要反复验证——这种人，活着只会坏事。”

“所以他该死？”石菖蒲嘶吼，“你把他钉在药床上，剜开天灵盖，拿他的脑髓试药！你说那是为了药道进步？那是疯魔！是畜生做的事！”

藜芦不语，只是将匣子往炉边又推了一寸。

柴胡悄然取出药笔，在册上记下二人言语。黄芩则蹲下身，指尖轻触炉底边缘，察觉温度异常——炉壳外冷内热，但底部接缝处已有细微裂痕，似承受不住内部压力。

甘草低声问石菖蒲：“你何时知晓真相？”

“五年前。”石菖蒲目光未移，“我在逆药阁旧档里翻到一份记录，写着‘石氏次子，神识清明，脑髓活性极佳，宜作引药基质’。那是我亲手写下的病案编号。”

他喉头滚动，声音沙哑：“我原以为他病逝于药试，没想到……是他替你完成了第一版控心剂。”

藜芦忽笑：“没错。他是第一个成功承载控心剂的人。可惜，太仁慈。他总说‘剂量再减些’‘再观察几日’，可药道岂容犹豫？唯有彻底掌控，才能根除混乱！”

“那你现在呢？”甘草突然开口，“你也失控了。你恨调和，可你自己，早已被仇恨调和成了另一种毒。”

藜芦脸色一沉。

石菖蒲不再多言，持刃逼近。两人瞬间交手，刀锋擦过炉身，火星四溅。一次撞击中，炉体震颤，火焰猛然窜高，红雾翻涌如潮，几乎扑到甘草面前。

黄芩低声道：“炉温不稳，底部有渗漏迹象，若再受重击，可能炸裂。”

甘草未应。他的目光落在藜芦怀中那青布匣上——方才跌撞之际，一角露出褐黄色粉末，形质极似三七，却又多了几分焦黑颗粒。

“你烧的根本不是完整的引药。”他忽然说，“你在用残方强行启炉。缺了甘草，你也只能靠猛药堆砌，妄图压过调和之力。”

藜芦冷笑：“只要有足够多的红花汁，足够强的执念，就算没有你，这炉也能开。”