“前辈，”我挣扎着坐起身，用袖子用力擦去脸上的泪痕，眼神逐渐变得坚定，“请您告诉我，我该怎么做？赤阳谷……我真的能去吗？我需要力量，需要真相！我不能让娘亲白白牺牲，也不能……不能让凌昊可能还活着的希望破灭！”

老者凝视着我，眼中终于露出一丝赞许的神色。“赤阳谷，乃至阳之地，与我狐族太阴之力相克，寻常妖族靠近便是死路。但你不同。”他顿了顿，“你身负圣女血脉，虽未觉醒，却天生阴阳相济。若能寻得谷中地脉核心，借其至阳之力洗练自身，或可激发潜能，抗衡你体内残留的蚀魂煞气，甚至……有望筑基。”

他话锋一转，语气变得极其严肃：“但此举凶险万分！赤阳谷内不仅环境酷烈，更有天然形成的纯阳禁制，幻象丛生，心志不坚者顷刻间便会神魂俱焚。而且，蚀魂宗绝不会放任你成长，他们定然在谷外布下重兵埋伏。你此去，可谓是九死一生。”

九死一生……我深吸一口气，脑海中闪过母亲温柔而决绝的面容，闪过凌昊染血却挺直的背影。恐惧依旧存在，但一种更强大的决心已然压倒了它。

“我不怕。”我迎上老者的目光，声音清晰而坚定，“请前辈指点路径。”

老者深深看了我一眼，不再多言。他走到祭坛边，手指在“溯影璧”上快速划动几个玄奥的符文。玉璧微光闪烁，一幅更加清晰、标注着红点的能量路径图呈现在我眼前，其中一条蜿蜒的红线，直指溶洞深处某个隐蔽的方位。

“此密道，乃我先祖所留，可直通赤阳谷外围的一处隐蔽山隙。”老者指向洞壁某处看似寻常的岩壁，“但通道尽头，便是绝地。能否找到地脉，能否在蚀魂宗的围剿下活下来，全靠你自己。”

他顿了顿，自灰袍中取出一枚指甲盖大小、温润剔透的白色玉符，递给我。“此乃‘敛息符’，可助你最大限度隐藏妖气，但效力有限，需慎用。另外，”他目光扫过我脖颈，“你母亲留给你的那枚玉佩，是找到地脉核心的关键信物，切记保管好。”

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我下意识地摸向空荡荡的脖颈，心中黯然。玉佩早已遗失在逃亡路上了。

老者似乎看出了我的失落，幽绿的眼中闪过一丝了然，却并未点破，只是道：“机缘之事，强求不得。或许，自有定数。”

他最后看了一眼在潭边玩耍的小狐狸，对我道：“这小家伙伤势未愈，且血脉未纯，不宜随你涉险。便让它留在此处，陪伴老夫吧。”

我走到小狐狸身边，蹲下身，轻轻抚摸它火红的皮毛。它亲昵地蹭了蹭我的手心，发出咕噜声。心中虽有不舍，但我知道这是最好的安排。

“前辈，大恩不言谢。”我站起身，对着老者深深一拜，“若我能活着回来，必当报答！”

老者挥了挥枯瘦的手：“去吧。记住，紧守本心，无畏无惧。晴丫头的女儿，不该是孬种。”