少女没有选择从座位区拥挤的过道慢慢挤出去，而是直接跨过了面前低矮的隔离栏杆，轻盈地落在了下方通往内场的通道上。

这个略显出格的动作引起旁边几个学生的侧目，但素世毫不在意。

落地后，她甚至没有回头确认，便朝着与入场口相反的、通往场馆后方工作区域的方向，小跑起来。

步伐起初还算克制，但很快加快，最后几乎变成了真正的奔跑，在观众席嗡嗡的喧闹背景音里，划出一道转瞬即逝的轨迹。

深色的大衣下摆因为奔跑而扬起，像一只突然决定离群的鸟，义无反顾地投向那片被灯光分割明暗的后台区域，很快消失在拐角的阴影里。

若叶睦的视线追随着她的背影直到消失，然后缓缓转回，重新投向空荡荡的巨大舞台中央。

18点50分。

“赢不了的，这也在祥子的计算中。”

花咲川的准备区域位于场馆另一侧，比起羽丘那边的热闹这里显得冷清许多，带着艺校生特有的、忙碌过后的疏离感。

空气里残留着定型喷雾和皮革的味道。临时拉起的幕布隔开了外界的喧嚣，只有沉闷的音乐节奏和隐约的人声作为背景音渗入。

椎名立希靠在一张堆放杂物的工作台边，一只脚踩在旁边的矮凳上，正低头摆弄着自己脚上那双新换的短靴。

靴子是厚底系带的款式，鞋头包裹着哑光黑色皮革，鞋底特意加装了细密的防滑钉。

她走到门口对着雪地用力跺了跺脚，鞋钉与地面碰撞出清脆的“咔咔”声。

“啧，”她发出一个意义不明的音节，但语气里没有不满，“多亏你想得周到。”

八幡海铃没有抬头，手指灵活地调节着西服长度，声音平稳：“有备无患。丰川祥子不会让今晚平静过去的，木地板沾了雪沫，会滑。”

立希直起身，眉头习惯性地蹙起：“那爱音和灯她们怎么办？她们不知道这个吧？”

海铃终于停下了手上的动作，抬起头。她的脸上没什么表情，银色的发丝在头顶惨白的灯光下泛着冷光。

“那只能说明她们连这第一层可能存在的‘意外’都没看穿。没有资格上场，没有资格在这种场合下去争夺。”

“可是——”立希的声音卡了一下，脸上闪过一丝挣扎。

她当然明白竞争的道理，但想到爱音那跃跃欲试的样子，还有灯那双眼睛……

“现在去告诉她们也来不及了。”海铃打断了她未出口的话。她放下领带，朝立希走近两步，伸出手，动作很自然，甚至算得上轻柔，捧住了立希的脸颊。

手指微凉，将立希的视线固定在自己脸上。

“丰川祥子封锁了校门和场馆的主要通道，美其名曰‘确保秩序与安全’。信息传递不进去了。”

海铃的瞳孔颜色很浅，近距离看像两块冰，里面清晰地映出立希有些怔忪的脸，“而且，立希，你和她们，甚至和我，本就是竞争关系。在这场围绕玖克的游戏里。”

她的拇指轻轻摩挲过立希的下颌线，声音压低了一些，带着一种奇特的、近乎催眠的平静：

“这也是为她们好。她们完全可以不参加这场舞会。既然参加了，就要有面对任何状况、甚至丢脸的觉悟。她们也可以选择不上场——在最后一刻放弃虽然可耻，但有用。”

海铃微微倾身，额头几乎要碰到立希的额头，呼出的气息拂在立希脸上：

“听清楚，立希。这不是社团活动，不是交友会。这是比赛，是战争。”

她顿了顿，一字一句，清晰地吐出最后半句：

“是我们的爱之圣战，不战斗就无法生存。”

“生存”这个词，被她咬得很重，像一枚冰冷的印章，烙在立希的耳膜上。

立希的身体僵了一下，眼神里的挣扎慢慢被一种更深的、混杂着不甘和认命的锐利取代。

她猛地抬起手，“啪”地一声，不算重但很果断地拍开了海铃捧着她脸的手。

八幡海铃顺从地松开手，后退半步，脸上依旧没什么波澜，仿佛早已预料到这个反应。

椎名立希别开脸，深吸了一口气，又重重吐出。她再次踩了踩脚上的钉靴，鞋钉与地面摩擦，发出刺耳的声响。

“……好吧。”她的声音有点干涩，但已经恢复了平日的硬邦，“先把这些乱七八糟的放一边。”

她转回头，看向海铃，眼神重新聚焦，带着一股被激发出来的、好胜的狠劲。

“先在舞会上赢了丰川祥子那家伙再说。”

海铃看着她，嘴角极轻微地向上弯了一下，那弧度短暂得几乎看不见。她点了点头，重新拿起领带。

“嗯。”

“对了，我俩穿西装，玖克也穿西装，会不会看起来像同？”

“……我无话可说。”

幕布外，观众席的喧哗似乎达到了一个新的高潮，主持人的声音透过音响传来，带着夸张的喜悦。