聂慎儿不卑不亢：“我卖的是艺，不是身。妈妈当初答应过我，若有人愿为我赎身，我便不必接客。”

老鸨气得脸色发青：“那是我骗你的场面话！”

陈慎儿抬眼直视陈景异：“侯爷，您可信缘分二字？今日您本不该来却来了，我本不该开口却开口了，这难道不是天意？”

她的话里带着破釜沉舟的决绝，也藏着微不可察的颤抖。陈景异静静看着她，许久，轻轻放下茶盏。

“你要多少？”他问老鸨。

“侯爷，这...已经有人出到八百两了...”

“一千两，我替她赎身。”陈景异语气平淡，却不容反驳。

聂慎儿怔住了。她只是赌一把，没想到他真的会答应。

出了千金阁，夜风清凉。聂慎儿跟在陈景异身后三步之遥，心如擂鼓。

“侯爷为何救我？”她终于忍不住问。

陈景异停下脚步，月光洒在他肩头：“因为你让我想起一只被困在笼中的鹰，宁可折断翅膀也要冲向天空。”

他转身看她：“现在你自由了，可以去任何你想去的地方。”

聂慎儿却摇头：“我无处可去。”

“你可有亲人？” “全都死了，或者比死了更不如。”她语气平静，眼神却泄露了深藏的痛楚。

陈景异沉默片刻：“我在城西有处别院，你可暂住，日后想走了，随时可以离开。”

聂慎儿抬头看他，忽然笑了，笑容里带着几分凄艳：“侯爷不怕我另有所图？”

“你图什么？”他反问。

“图一个安身立命之所，图一个不再被抛弃的承诺。”她直言不讳，眼中闪烁着与风尘女子不符的锐利和聪慧。

陈景异微微动容。

住进别院后，聂慎儿安分守己，却也不过分卑微。她细心观察陈景异的喜好，知道他爱静，便在他读书时远远抚琴；知他口味清淡，便亲自下厨做几样精致小菜；知他忧心边关战事，便找来相关书籍阅读，在他偶尔提起时能说出几分见解。

她不像其他女子般曲意逢迎，而是保持着恰到好处的距离和尊严。陈景异逐渐发现，这个女子不仅美丽，更有不输男子的见识和韧性。

一月后，聂慎儿在院中种下一片菊苗。陈景异偶然看见，问道：“为何种菊？”