沈知微回到乾清宫偏殿时，天色已近午。她脱下外袍交给女官，坐到案前翻开医馆账册。纸页上密密麻麻记着药材出入、病患人数、大夫轮值，每一笔都清楚明白。她手指划过数字，确认京城五处医馆的药量充足，百姓领药未超三日疗程，一切运转如常。

她合上账本，起身走向门口。步辇已在宫门外候着，随行只有两名女官和四名内侍。车帘掀开，她抬脚上了轿，没有说话。

京郊第五医馆前人声嘈杂。衣衫破旧的老妇抱着孩子站在队尾，手里的药方被汗水浸得发皱。一个老农蹲在墙角咳了几声，袖口露出干涸的血迹。见凤驾到来，人群纷纷跪下，额头贴地。

“娘娘来了！”

“是皇后娘娘！”

沈知微走下步辇，脚步稳稳落在青石阶上。她走到那老妇面前，接过药包看了看，轻声说：“这剂药给孩子煎两次，早晚各一服，三天后若还不退烧，再来换方。”

老妇双手颤抖接过，眼泪滚下来：“草民一家三代都没见过官府发药……娘娘这是救了我们命啊。”

旁边一名少年跪着磕头，声音哽咽：“我娘昨日咳血不止，今早喝了医馆的药，能坐起来了……谢娘娘大恩！”

沈知微没答话，只是转身走进医馆。屋内摆着十几张木床，病人躺在上面，有的闭眼休息，有的低声交谈。几个太医模样的人在床间走动，查看病情，更换药碗。

她走到一张床前，床上躺着个七八岁的男孩，脸色苍白，呼吸急促。一名大夫正准备换药，抬头见是皇后，连忙行礼。

沈知微看了眼药碗，问：“这是黄芩汤？”

“回娘娘，正是，用于退热止咳。”

“剂量减半。”她说，“这孩子脾胃弱，药太猛会伤身。”

大夫愣了一下，随即点头：“是，下官即刻调整。”

她走出医馆，外面的人群仍在跪拜。有人高喊：“娘娘仁德！天底下再没有比娘娘更贤的后了！”

又一人跟着喊：“愿为娘娘立长生牌位，日日焚香叩拜！”

呼声此起彼伏。

裴砚骑马而来，在台阶下翻身下马。他走到她身边，看着眼前景象，嘴角微扬：“爱妃，百姓如此感激，可觉得欣慰？”

沈知微望着那些跪着的人，摇头：“他们不是感激我，是感激能活下来。仁政不是为了听这些话，是为了让他们少受苦。”

裴砚沉默片刻，目光扫过一张张疲惫却带着希望的脸：“你说得对。朕也愿与你一起做这件事。”

两人并肩走上步辇返程。刚进宫门，一名太医疾步跑来，跪在阶下喘息：“启禀陛下、娘娘！江南三府突发疫病，发热咳血者已有上千，地方上报药材告急……现有存药不足三成！”

沈知微脚步一顿。

“何处最先发病？”

“湖州、苏州、松江三府交界，沿太湖一带村落最先传开，如今城中也开始蔓延。”