那官员出列，低声道：“陛下，确有来自吴国公朱元璋的密使暗中接触，言语间……似对林枫坐大甚为忧虑，暗示愿见元廷与我江南相安，共御强秦。”

殿内顿时一静，随即哗然。

“朱元璋？那个和尚出身的反贼头子？他的话也能信？”

“此必是反间计！汉人狡诈，不可不防！”

但也有冷静的声音：“不论其心真假，林贼势大，确是眼前第一死敌。”

“朱元璋既露怯意，或可暂不加兵于他，甚至……稍示宽容，令其与林枫相争。我军或可集中精力，先破林枫东路！”

顺帝昏沉的眼中闪过一丝精光。

内部倾轧不断，军力捉襟见肘，若能驱虎吞狼，哪怕是暂时的喘息之机，也弥足珍贵。

“着枢密院、兵部议定山东防务，增调……邻近兵马，务必守住济南、益都等要地。”

“至于江南之事……准其静观，暂不南征。那个密使，好生盯着。”

一场基于互相利用与猜忌的短暂默契，在无人知晓的暗处悄然达成。

元廷的防御重心，开始更多地向山东和河北倾斜。

......

九月初，在开封休整完毕的徐达大军自开封誓师东进，剑指山东。

林枫的旨意与刘伯温的密信同时送达：速取山东，切断南北，但需警惕元廷可能因江南提醒而增强的抵抗，并防备当地豪强势力的反复。

大军行动迅猛，连克归德、曹州，兵锋直抵山东门户——济宁路。

然而，在济宁城下，徐达遇到了北伐以来未曾预料的麻烦。

济宁守将并非元廷直属的蒙古勋贵，而是当地势力庞大的汉人武装张承范。

张承范早年也是反元起义军一支，后受元廷招安，镇守山东、河南交界，拥兵自重，左右逢源。

其部下多是本地子弟，守土意志顽强，且深谙地理。

济宁城防坚固，兼有运河之利。