孙芸已经到了，却没有像往常那样站在显眼处，而是远远地靠在廊柱的阴影里，抱着胳膊，目光低垂，似乎刻意避免与苏婉对视。当苏婉走近时，她能感觉到孙芸的身体几不可察地绷紧了一下。

“孙师姐。”苏婉依惯例打招呼。

孙芸含糊地“嗯”了一声，声音像是从喉咙里挤出来的，依旧没有抬头，只是飞快地指了指地上几个新送来的箱子：“今天……整理那些。清单在箱盖上。”说完，竟像是躲避什么似的，转身快步走到了院子的另一头，拿起一把扫帚，心不在焉地扫着早已干净的地面。

苏婉看着她的背影，心中了然。流言的威力正在显现。孙芸显然听到了那些风言风语，并且受到了影响。她或许不相信，或许半信半疑，但无论如何，她选择了疏远，以避免引火烧身。那瓶丹堂的“养颜丹”，显然比她预想的更有分量。

苏婉没有说什么，默默走到箱子前，拿起清单开始核对。她理解孙芸的处境，一个内门杂役，夹在丹堂的压力和韩长老的默许之间，选择明哲保身是最常见的做法。

院内的其他几个杂役，表现更加明显。他们彼此之间低声交谈，眼神却时不时瞟向苏婉，带着毫不掩饰的打量和疏离。当苏婉需要搭把手搬运沉重的书箱时，离她最近的两人竟不约而同地别开脸，假装没看见，直到苏婉自己费力地将箱子拖到位置。

一种无形的孤立之墙，正在她周围悄然筑起。

苏婉面不改色，依旧专注于手中的工作。她仔细地清理着书籍上的污渍，检查着虫蛀和破损，登记造册。动作不疾不徐，神态专注，仿佛周遭的一切都与她无关。

她甚至能分出一丝心神，感受着突破后带来的变化。指尖拂过书页时，对纸张的质地和细微纹理感知得更加清晰；长时间弯腰劳作，腰腹的酸痛感也减轻了许多；连呼吸都似乎变得更加绵长有力。

实力的提升是真实的，流言的伤害是虚幻的。孰轻孰重，她分得清。

晌午吃饭时，情形更是明显。杂役们三三两两聚在一起，分享着从家里带来的或从膳堂买来的食物，谈笑风生。而苏婉独自一人坐在角落的石阶上，啃着硬邦邦的灵谷馍，没有任何人靠近，也没有人与她交谈。她像是一座被无形力量隔绝开的孤岛。

小主，

她平静地吃完，喝了几口清水，然后起身，继续下午的工作。

这种彻底的孤立并未持续到傍晚。一个负责给各院送信的低阶弟子跑进院子，目光在人群中扫了一圈，最后落在独自忙碌的苏婉身上，喊道：“哪位是苏婉苏师姐？”