“老爷。”老管家在门外轻声唤道，“隆科多大人来了，正在花厅候着。”

佟国维眼皮都没抬，只从鼻腔里“嗯”了一声。

他盯着茶盏里自己的倒影——那张老谋深算的脸，此刻竟显出几分疲态。

皇上这几日的动作，太不寻常了。

近些日子先是调换了九门提督，又增派了大内侍卫巡视各王公府邸。

而后宫更是被层层把控，连妃嫔们往母家递的家书，都要经内务府过目才许送出。

——莫非皇上知道了什么？

这个念头如毒蛇般缠绕上来，令佟国维呼吸都窒了窒。

可转念一想，又觉得荒谬。

——若是皇上当真知晓了什么，以那位的手段，佟佳府此刻早该被铁骑围困，哪还能容他站在这里喝凉透的茶？

他慢条斯理地捋了捋袖口的褶皱，眼底浮起一丝自嘲。

到底是年纪大了，竟被这些风吹草动搅得心神不宁。

*

窗外日头正毒，照得庭院里的青石板泛着刺眼的白光。

佟国维缓缓合上书卷，指腹摩挲着书脊上烫金的纹路，心头却沉甸甸压着一块巨石。

贵妃的叮嘱言犹在耳——那孩子自幼聪慧，怕是早看出族中动向。

可如今佟佳氏就像这盛夏里过河的卒子，身后木板早已烧成灰烬。

佟佳氏这些年明里暗里做的事，桩桩件件都踩在毓庆宫的痛处。

即便此刻收手，待他日太子登基，难道会念着佟佳氏的“悬崖勒马”而网开一面？

佟国维嘴角扯出一丝苦笑。

箭在弦上，不得不发——他们早已被推到了这个位置，退一步便是万丈深渊。

“开弓没有回头箭……”

他抬手按了按太阳穴，额角隐隐作痛。这盘棋下到如今，已经不是他一人能左右的了。

整个佟佳氏一族的荣辱，数百口人的性命，都系在这条路上。

退？

退不得。

进？

前路未卜。