事实证明，他们还是太天真了。

当一众阿哥跪在乾清宫外，捧着那精心准备的象牙牌子时，康熙黑着脸扫了他们一眼，冷声道：“成何体统！”

胤祉刚想开口辩解，康熙直接一摆手：“闭嘴！朕还没问你们话呢！”

老九、老十、老十三三个小的缩了缩脖子，互相使眼色——果然，皇阿玛的良心，仅限于对二哥。

康熙冷哼一声：“朕看你们是闲得慌！一个个不务正业，整日琢磨这些花里胡哨的东西！”

胤禔梗着脖子道：“皇阿玛，儿子们只是想——”

“想什么想？”康熙直接打断，“朕看你是皮痒了！”

最终，康熙略施惩戒，每人赏了十板子，虽然不算重，但足以让他们龇牙咧嘴好几天。

“牌子朕收下了。”康熙不耐烦地挥挥手，“滚回去好好反省！”

众人面面相觑——这就成了？

胤祥小心翼翼地问：“皇阿玛……那牌子，您会交给二哥吗？”

康熙瞪了他一眼：“怎么？朕还能私吞了不成？”

众人：“……”

等他们一瘸一拐地退出乾清宫后，康熙盯着那盒子看了半晌，最终还是叹了口气，低声骂道：“一群混账东西！”

——不过，牌子确实是送出去了。

*

时间回到现在

乾清宫的冰鉴里堆着晶莹的碎冰，丝丝凉气驱散了几分暑热。

盛夏的日光透过雕花窗棂，在殿内投下细碎的光斑。

胤礽垂眸望着匣中的象牙牌子，指尖无意识地摩挲着边缘细腻的纹路，一时竟有些踌躇。

康熙抬手轻轻覆在他的手背上，温声道：“好了，莫怕。若是不想选，便不选。”

胤礽轻轻摇头，唇角泛起一丝无奈的笑：“倒不是怕……只是选谁都觉得厚此薄彼。”

康熙抬手揉了揉他的发顶：“那便按长幼来，从胤禔开始，如何？”

胤礽闻言，眉头微蹙，摇了摇头：“这般安排，小的那几个怕是要委屈。”

话未说完，康熙已皱起眉，既心疼又无奈：“你这孩子，自己还在病中，倒先替那群混小子操起心来。”

他伸手替胤礽拢了拢滑落的薄毯，语气不容置疑，“这些劳神的事且放一放，你且先歇一会，待醒了精神好些，再选也不迟。”

窗外蝉鸣忽远忽近，混着莲池中偶尔跃起的锦鲤溅起的水声。

胤礽望着康熙不容反驳的神色，终是轻轻叹了口气：“儿臣听皇阿玛的。”

窗外蝉鸣忽高忽低，盛夏的风裹着荷香漫进殿来。