坐在马背上的曹旺和阿朵，一直屏息听着。

阿朵看着陈大勇那失魂落魄的背影，眼圈也跟着红了，悄悄别过脸去。

曹旺则用力清了清嗓子，对着还在原地、背影萧索的陈大勇喊道：“大勇兄弟！愣着干啥！走啊！听司令的！兴许……兴许咱嫂子她们命大，就在靖州等着呢！”

陈大勇被曹旺这一嗓子喊回了神。

他用力抹了把脸，深吸一口气，仿佛要将所有的脆弱都压回心底深处。

他抢过阿朵手中另一匹驮马的缰绳，追着石午阳的背影而去。

……

翻过最后一道陡峭的山梁，石午阳他们算是踏进了靖州的地界。

时值盛夏，日头像烧红的烙铁悬在头顶，把山野间蒸腾得像个巨大的蒸笼。

空气又湿又闷，吸进肺里都带着一股子草木腐烂的潮气。蝉鸣在密林里聒噪得让人心烦。

为了避开可能的盘查和眼线，他们尽量贴着官道边缘的密林走，专挑那些隐蔽难行的小路和山沟。

好在陈大勇当年在靖州营混迹多年，对这片山林的犄角旮旯还算熟悉，带着他们在莽莽苍苍的绿色迷宫里艰难穿行。

饶是如此，几天下来，人困马乏，连驮马都累得直打响鼻。

这天中午，几个人在一片相对开阔的溪涧旁歇脚，让马也喝口水。

陈大勇和石午阳正蹲在溪边，撩起水洗脸，试图驱散些暑气。

阿朵则拿着水囊，想给坐在树荫下石头上休息的曹旺也送点水过去。

刚走近，阿朵就发现曹旺的脸色不对劲。

汗水顺着他苍白的脸颊往下淌，嘴唇也有些发干，眉头紧紧拧着，像是在忍受极大的痛苦。

她心里咯噔一下，放下水囊，不由分说地蹲下身，

“旺子哥，脚怎么样了？让我瞧瞧！”