“司令！”曹旺虎目含泪。

石午阳转向陈大勇，声音冷峻：“走吧，陈将军。石某倒要看看，这湘西南的天，到底要变什么颜色！”

曹旺死死攥着马缰绳，指节胀的发白，声音哽咽：“司令！让末将跟您去吧！万一那陈友龙使诈......”

“这是军令！”

石午阳厉声打断，眼神锐利如刀，“回营后按原计划行军，不得延误！”

曹旺还想争辩，却被石午阳一个眼神钉在原地。

多年的军旅生涯让他明白，当主将用这种语气说话时，已经没有商量的余地。

他狠狠抹了把脸，单膝跪地抱拳：“标下......遵命！”

石午阳扶起他，声音缓和了些：“放心，我自有分寸。”

目送曹旺消失在山岭之中，石午阳转身看向陈大勇：“走吧。”

几匹快马趁着渐渐暗下来的天光疾驰，沿着崎岖的山路向靖州方向奔去。

一路上，陈大勇对地形了如指掌，专挑隐蔽小路，避开官道哨卡。

石午阳默默记下沿途要隘，心中暗自盘算。

三日后，靖州城高耸的城墙出现在视野中。

这座湘西重镇依山而建，城墙上旌旗招展，守军往来巡逻，戒备森严。

“将军稍候。”

陈大勇在城外一处密林前勒住马，从怀中掏出一支牛角号，吹出三短一长的特殊信号。

不多时，林中钻出几个苗人打扮的汉子，牵着两套普通商旅的衣物和马具。

陈大勇解释道：“城内有鞑子的探子，为掩人耳目，请石将军换装。”

石午阳会意，迅速换上商贾服饰，将佩刀藏入货物中。

一行人扮作贩运山货的商队，顺利混入城门。

靖州府衙坐落在城北高处，朱漆大门前站着两排精悍的亲兵。

石午阳刚下马，就见一个身材矮小却异常精悍的武将大步迎出。

此人约莫四十出头，一身半旧戎装，腰间悬着一柄造型古朴的苗刀，最引人注目的是那双大得出奇的脚——几乎比寻常男子大上一圈，踏在地上虎虎生风。