河池城头上，叶承恩部正手忙脚乱地降下“叶”字旗。

……

河池城头的护国军大旗在暖风中懒洋洋地飘着，旗角时不时扫过垛口旁晒着太阳的炮手老周。

旁边架着一门从宝庆拉过来的红衣大炮。

老头儿叼着烟袋，眯眼瞅着城外操练的士兵——

那些从河南、陕西来的汉子们正光着膀子跟本地瑶民学捉山蛙，泥浆糊了满脸。

“第五趟了。”

刘魁蹲在箭楼阴影里啃着酸芒果，朝城门方向努努嘴，

“陈邦傅那老小子又派人来催。”

石午阳正擦拭着佩刀，头也不抬：“你咋说的？”

“照旧呗！”

刘魁吐掉果核，酸得龇牙咧嘴，

“说咱北地的弟兄们水土不服，拉稀的拉稀，长疮的长疮——嘿！……刚还看见王栓子跟瑶寨姑娘学采药呢！”

城楼下传来一阵哄笑。

几个护国军士兵围着口大锅，看瑶民往沸腾的汤里扔奇形怪状的草药。

黑乎乎的汤汁翻滚着，飘出股又腥又苦的味儿。

“报——！”

亲兵小跑着上来，

"庆远府又送粮来了！说是给将士们补身子！”

石午阳刀锋一滞：“多少？”

“五百石...”

亲兵咽了口唾沫，

“还搭了二十坛蛇酒。”

曹旺的金牙在阳光下闪了闪：“这老狐狸，倒是能忍。”

石午阳归刀入鞘，起身望向庆远方向——

官道上的粮队像条黄褐色的长虫，正慢吞吞地爬来。

陈邦傅不在乎这点军粮，这招以退为进，他心知肚明。

“告诉伙房老张，”

石午阳突然道，

“今晚加餐，蛇酒给伤兵营。”

刘魁眨眨眼：“那南宁……”

“徐彪又没来招惹咱们。”

石午阳拍拍垛口上新架的红衣炮，

“让弟兄们好生歇着。对了——”

他转头吩咐，

“去请几个瑶寨长老来，谈谈收山货的买卖。”

夕阳西沉时，河池城飘起久违的炖肉香。

陈邦傅的来使站在城门外，听着里面划拳的笑闹声，悻悻地踢了踢脚下脚石头——