王老六跟王栓子都是族亲，他还是石字营的老骑兵，最关键的是，王老六熟悉彭家寨。

天已经快黑了，不能再等了，两百多里山路，这……

王栓子能不能活下来，不靠王老六，也不靠彭家寨，只能说靠他自己能不能撑到那里。

……

五匹快马冲出溆浦城门时，残月刚挂上树梢。

王老六伏在马背上，夹住趴着被绑实的王栓子，夜风刮得脸颊生疼。

身后跟着的骑兵突然喊：“六哥！抄近路得翻蛮子岭！”

“走！”

王老六马鞭狠狠抽下。

山道越来越窄，最后几乎被藤蔓吞没。

领路的骑兵举着火把，火光映出岩壁上狰狞的图腾——

那是土家族祭祀的山神像，瞪着眼睛看这群不速之客闯入圣地。

“还有多远？”

王老六的牙齿咬得咯吱响。

骑兵还没答话，密林深处突然响起“嗖”的破空声。

一支羽箭钉在王老六马前的树干上，箭尾绑着条红布，在月光下像道血痕。

“彭家寨的巡山箭。”

骑兵腿肚子直抖，

“再往前就要......”

王老六已经扯下石午阳给他的信物扔进黑暗里：“护国军王老六！求见彭寨主！”

……

溆浦城的夜风带着血腥气，石午阳已经一天一夜都没有合眼了，

他刚睡下不到两个时辰，就被急促的敲门声惊醒。

“司令！忠贞营急报！”

石午阳一个翻身坐起，外套都来不及披，赤着脚就拉开了门。

门外跪着的忠贞营探马满身血污，额头抵在地上，肩膀剧烈抖动着。

“石......石将军......”

探马的声音像是从喉咙里挤出来的，“我们高大帅在保靖......中箭......没了......”

石午阳只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有人在他脑袋里狠狠敲了一记铜锣。

他一把拽起探马：“怎么回事？！”

探马涕泪横流：“是土家人彭朝柱那狗日的土司......在岭中埋伏......箭上淬有剧毒......”

彭朝柱！毒箭！

这都是永顺土司那一脉的，那应该和王栓子中的毒箭一样。

“这毒……有解药呀！解药呢？！”

石午阳手指几乎掐进对方肩膀，