“若能设法……或许可寻别路？或造攻城器械？”

他毕竟初来乍到，话说得含蓄。

石午阳目光扫过众人，最后落在一直沉默着、抱着个厚厚册子的赵竹生身上：“赵秀才！别说虚的！报数！谷里现在，到底有多少能拎刀上阵、脚底板沾血的汉子？不算那些只能搬石头的！”

赵竹生“啪”一声把那厚厚的、用麻绳穿着的兵册拍在火塘边的木墩子上，解开绳子，枯树皮似的手指沾了点唾沫，哗啦啦翻到最后一页。

他清了清嗓子，声音洪亮得盖过了火塘的噼啪声：

“谷内登记在册，年十八至四十，身无残疾，能开硬弓、舞刀枪、扛得动粮袋跑得动路的精壮爷们儿！”

他顿了顿，目光炯炯地环视一圈，一个字一个字，如同重锤落地：

“两万三千三百二十七人！”

“嘶——”下面响起一片倒吸凉气的声音！

窝棚里那点刚被点起来的火气，像被兜头浇了盆冷水，滋啦一声，只剩下一股子呛人的烟气。

石午阳攥着那卷沉甸甸的兵册，指关节捏得发白。

两万三……这数字搁在刚进野人谷那会儿，能把他乐得蹦起来。

可现在？

他眉头拧成了个死疙瘩，指尖在那墨渍未干的“两万三千三百二十七人”几个字上反复摩挲，粗糙的纸面刮得指肚生疼。

不对劲！这几年谷里没少收拢流民，怎么人丁反倒不如当初刚立寨子那会儿厚实了？

对面角落里，刚从鬼门关爬回来、脸色还带着点病气的马老歪，把石午阳这副愁容看在眼里。

他在谷里待的时间长，被孙德胜他们背刺受伤后，人也稳重了不少。

他舔了舔干裂的嘴唇，又偷偷瞄了一眼旁边抱着膀子、眉头同样拧着的刘魁，像是下定了什么决心。

“司令，”

他声音不大，带着点大病初愈的虚弱，却清晰地穿透了窝棚里沉闷的空气，

“这人丁……涨不动，是有缘由的。”

石午阳猛地抬起头，目光像钉子一样钉在马老歪憔悴的脸上。

他没说话，只微微抬了抬下巴，那意思是：说！我听着！