与此同时，另一条流言也在西关大街小巷、军营营帐中悄然蔓延。

称英国公牛永昌，乃是被靖王世子杨小宁派来的细作暗中毒杀，而下毒之人，正是每日为大帅烹制睡前补汤的厨房厨子，这名厨子已然被秘密杖毙。

可这般漏洞百出的流言，在西关众多将士心中，却根本站不住脚，反倒引来不少将士的质疑与不满。

要知道，大帅府守卫森严，壁垒重重，平日里连只陌生飞鸟都难以轻易潜入，又怎会让敌方细作轻而易举混进后厨，在国公爷的汤羹中下毒？

更何况，这名烹制补汤的厨子，乃是英国公夫人亲自从京都带至西关的老人，若是按流言所说厨子下毒，难不成幕后黑手竟是国公夫人？

这等说辞，更是荒诞不经，毫无逻辑可言，根本无法让人信服。

更让军中一众将士心中愤愤不平的是，这名厨子虽年近六旬，却是二十多年前，跟随牛永昌征战沙场时，身负重伤、再也无法上阵拼杀的老兵。

牛永昌念及他的旧情与沙场战功，才特意将他安排在国公府后厨。

这般深受信任、追随多年的老人，又怎会忘恩负义，加害于自己追随了一辈子的主帅？

天下没有不透风的墙，没过多久，关于英国公真正死因的消息，便在西关军中悄然传开：

仵作与郎中反复多次查验，早已确认国公并非中毒身亡，实为心力交瘁、心经枯竭、寿终正寝；

而那位亲口尝了剩余补汤的侍妾，至今安然无恙，除了在灵堂之中哭天抢地、悲啼不止外，并无半分中毒的征兆。

真相悄然传开后，西关不少将领心中顿时生出了强烈的不满之意。

他们皆认为，英国公薨逝本是关乎西关军务的天大丧事，可世子牛世鹏却不该借此大做文章，刻意捏造虚假流言，无端诬陷靖王世子杨小宁。

旁人或许误以为，这些将领是为杨小宁打抱不平，实则不然，他们皆是心疼那名被无端诬陷、惨遭杖毙的老兵。

在场众人皆是行伍出身，深知沙场征战的苦楚与不易，也都明白岁月不饶人，总有卸甲老去的一天。

他们打心底里惧怕，今日这位忠心耿耿的老兵落得这般冤屈惨死的下场。

来日自己年迈无力、无法再为帅府效力时，也会被英国公府这般无情抛弃，落得个兔死狗烹、身败名裂的结局。