麟德殿内，烛火通明。倭国正使小野仲麻吕立于殿中，身后侍从捧着三个锦盒。

"陛下，"小野躬身行礼，"外臣带来三道我国稚童常玩的谜题，想请天朝智者指点。若无人能解......还请陛下准我倭国商船自由通行东海诸港。"

小野仲麻吕把第一个锦盒打开，一颗鸽卵大小的明珠在灯下流光溢彩。明珠表面光滑，却隐约可见内部蜿蜒的孔道。

"此珠孔道九曲十八弯，请用丝线贯穿。"小野微笑道，"我国稚童玩耍时，常以此锻炼耐心。"

工部尚书李大人率先出列。他取过明珠，对着灯光仔细观察："孔道细如发丝，且有分岔。"他命人取来蜜蜡，将极细的蚕丝沾蜡后尝试穿入。然而不过三转，丝线便在岔路口卡住。

内府监首席匠人王师傅上前："让下官一试。"他用磁石吸附铁粉，试图在珠外显影孔道路线。铁粉随磁力流动，勾勒出曲折路径，却在某个弯道突然停滞——原来珠内暗藏铁屑机关。

"此路不通。"王师傅摇头退下。

三皇子萧烁冷笑上前："雕虫小技！"他指挥侍卫架起炭盆，将明珠悬于火上："铁遇热则磁力失效，待珠内铁屑失去磁性，再用铁粉显影即可！"

明珠在火上渐渐发烫，珠内铁屑果然失去磁性。但就在萧烁得意之时，明珠突然发出轻微爆裂声——高温使珠内某个空腔膨胀，孔道变形！

小野抚掌轻笑："三殿下可知，此珠乃深海寒玉所制，遇热必裂？"

萧烁脸色铁青，群臣哗然。

就在此时，一个怯怯的声音从角落传来："那个......能不能让蚂蚁帮忙？"

众人循声望去，只见九皇子萧煜缩在席末，手里还捏着半块糕点。

"胡闹！"萧烁怒斥。