那枯槁的面容艰难地转向殿门方向，浑浊目光似穿透重重宫殿，飘向未知的远方：“哀家如今最放不下乐阳……”一滴浑浊的老泪，悄无声息地溢出紧闭的眼角，在沟壑纵横的枯皮上蜿蜒出一道湿痕，“那孩子魔障了，是被……被哀家这双手……”她枯指蜷缩，似要抓住什么，又徒然松开，“搓磨坏了……”

“陛下尚能掌刀……”她的目光仿佛看入莫锦瑟灵魂深处，声音破碎如游丝，“哀家只求你，日后若局面崩坏，保她……留条命……”

保？乐阳？！

莫锦瑟心底骤然腾起冰锥般的讽刺！保那个勾结外朝、暗中构陷、甚至可能参与血谋、步步要将将军府和她莫锦瑟碾入泥淖的乐阳？！仅仅因为她是太后的骨血？！

“臣女……”她喉头发紧，艰涩道，“乐阳公主……恐不会听我一语……”

明太后的枯唇颤抖着，扯出一个似哭似笑的弧度：“怪哀家太贪，想替她把天上的星星都摘下来，却忘了地上的路得她自己踩……”她艰难喘息，声音渐如微烬，“让她摔，让她痛，但别让她死……”最后的恳求，耗尽了她所有的力气，“算哀家……求你……”

沉重的殿门“吱呀”一声被人推开一道缝隙。公孙漱玉垂首立于门外暗影，声音恭谨如昔：“太后，服药时辰到了。”

莫锦瑟猛地回头！空蒙眼窝隔着薄纱“刺”向门边！那股浓烈、冰冷、带着特殊苦意的蘼芜冰片香！如同毒蛇吐信，肆无忌惮地顺着涌入殿门的微风流窜而来！与临渊王府书房、乐阳公主府的气息——完美重合！是她！那个潜藏在太后身侧最深处的影子！那个可能在每一个敌营阴影中倒戈的——

——棋子中的棋子——！

“去吧……”明太后枯手极其轻微地摆了摆，如同逐风而去最后一片落叶，“绿萼山庄承的是你母亲的……心血……”

“不为龙椅……不为凤印……”她喘息着，每一字都像在咳血，“只为……坐在那上头的……一个人……”

公孙漱玉莲步轻移，无声地踏入殿内，温驯地垂首站在一旁。那浓烈的蘼芜冰片香瞬间占据了所有空间，如同无形的水银，将莫锦瑟裹缠其中。

莫锦瑟死死攥紧袖中那两道灼人的明黄卷轴与冰冷的琉璃瓶，如同攥着两块烧红玄冰！她重重叩首！声音喑哑：“……莫锦瑟……谨遵……懿旨！”

起身！决绝！

宽大的素青袍袖在转身带起的微风中，无声卷过染了太后泪痕的金砖地面。她没有再看榻上油尽灯枯的身影，亦未去触碰公孙漱玉哪怕一瞥。只是在步履交错间，感知到那道粘稠如湿冷蛇信的蘼芜冰片香气，正死死缠绕着她的后心！

行至殿门！

身后！

“好好……活……”一丝若有似无、仿佛自幽冥传出的低喃，伴着最后一声破败的呛咳，轻轻拂过她耳际，“砧板上的肉……别急着……翻面……咳咳咳……”

莫锦瑟身躯剧震！脚步钉死在朱漆门槛之内！

砧板……鱼肉……

她猛地回头！透过珠帘摇曳的缝隙！只见——公孙漱玉正俯身欲搀扶榻上咳嗽不止、痛苦蜷缩的太后！那只涂着殷红蔻丹、保养得宜的玉手，看似温柔地落在太后枯瘦佝偻的背上——指！腹！暗！扣！的方位！竟是命门与肺俞！！！！

那轻拍的动作……带着某种诡异的…如同毒蛇盘绕扼杀活物的韵律！！而那垂落的、被精心梳理的发髻遮蔽的侧脸上！唇角分明勾着一丝细微！森冷！若！有！若！无！的——冰！笑——！！！！

莫锦瑟空蒙的眼窝深处！如同沉寂万载的冰川骤然爆裂！一点裹挟着无边煞气与彻骨明悟的腥红血光！轰然炸开——！！！她死死咬住下唇！齿间弥漫开铁锈般的血腥！终是——霍然转身！素青身影！决绝地！撞开那片！浓稠得令人作呕的蘼芜冰片毒雾！融入了！上阳宫外那一片被夕阳染透！如血！如焚！的——无！边！赤！霞！！！！

宫门在身后沉重闭合，如同关闭了一座巨大的陵寝。

乐阳公主府邸深处，九枝连盏的铜灯火苗不安地跳跃，将垂落的鲛绡纱帐映照得如同漂浮的血色水母。乐阳并未安寝，只着素白寝衣倚在铺满雪色貂绒的贵妃榻上，尖细的指尖死死按压着突突乱跳的太阳穴。金丝嵌红宝的护甲刮过紧绷的皮肤，留下几道刺目的红痕，那紧锁的眉头如同凝固的寒冰，任凭烛光如何撩拨，也化不开半分暖意。

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吱呀——极轻微的门轴摩擦声突兀地刺破寂静。一道裹在玄色斗篷里的纤影如同溶化的墨汁，悄无声息地滑入这片灯火阑珊的暖室。脚步轻得听不到落地的声响，唯有斗篷边缘拂过冰冷金砖的细微沙沙。

乐阳紧闭的眼皮骤然掀开！那双盛满烦躁的凤目中，猝然掠过一丝被惊扰的戾气，待看清来人面容，戾气瞬间褪去，转为惊愕与更深的不安！“……你？”乐阳的声音带着一丝被强压下的沙哑，“这个时辰……出了何事？”无事不登三宝殿。这位深潜上阳宫、心机胜蛇蝎的“影子”，从不在无谓处现身。

公孙漱玉并未立刻回答。她抬手褪下沾着夜露寒气的斗篷，随意搭在近旁一尊鎏金仙鹤衔芝的熏笼上。动作不疾不徐，甚至走到灯影明亮的花梨木圆桌前，伸出两根被保养得毫无瑕疵、指尖却涂着诡异冰蓝色蔻丹的手指，捻起一只玲珑剔透的天青釉葵口杯，为自己斟了半盏温茶。“公主……”她垂首抿了一口，茶水在杯中轻轻晃荡，灯光在杯壁留下跳跃的粼光，“……是在忧思太后的凤体？”