退朝后，李瑁在宫门口被苏明远拦住。这个年轻的河工丞穿着一身半旧的青色官袍，手里捧着新绘的淮河治理图，雨水打湿了他的袍角，却挡不住眼里的光：“殿下，臣听说朝堂争论，特来……特来请命去国子监讲学！”

他的手指因为常年握绘图笔，指腹结着厚厚的茧，此刻捏着图纸的边角，微微发颤：“臣想让那些太学生看看，治水不光靠《水经注》，还得靠算准每寸堤坝的倾斜度，量准每分水流的速度。”

李瑁笑着接过图纸，上面用朱笔标注的水位线、分流口，密密麻麻却条理分明：“正合我意。你要让他们看看，水渠怎么流，比经义怎么背，更关乎百姓死活。”

消息传到长安的客栈，寒门学子们奔走相告。南院的一间小屋里，几个正在临摹算经的书生激动地拍着桌子：“太好了！这下咱们也有出路了！”一个穿粗布短打的年轻人，手里还攥着修鞋的锥子，此刻却红着眼圈：“我爹是鞋匠，总说我没出息，现在我也能考特科了！”

而关东士族的府邸里，气氛却有些沉闷。清河张氏的书房里，张衡将《论王道》的文稿扔在地上，他父亲，张氏的族长，正对着特科章程出神，手指在“算经科”三个字上反复摩挲：“看来，是该让族里的子弟学学算经了。总不能将来连个水渠都算不明白，让人笑话。”

几日后，国子监里多了几个特殊的讲师。苏明远在黑板上画着水渠分流图，粉笔灰落满肩头，太学生们围着看，连曾经嘲讽过他“寒门子没见识”的世家子弟都听得入了迷，时不时有人举手：“苏大人，这弯道水流的冲击力，能用算筹算出来吗？”

赵二柱带着夯机模型，在操场上演示如何通过齿轮省力，夯机“咚、咚”地砸在地上，震得地面发颤，引来一片惊叹：“这玩意儿真能省三成力气？太神了！”

陈九则在试验田里教大家辨认改良谷种，掌心的老茧蹭在谷穗上，留下淡淡的痕迹。一个白衫学子蹲在田里，小心翼翼地捏起一粒谷子：“陈大人，这谷种真能亩产多两石？”陈九咧开嘴笑，露出憨厚的牙床：“试过才知道，种下去看收成嘛！”

李瑁站在窗外，听着里面的讲解声、争论声，混合着夯机的咚咚声、谷穗的沙沙声，心里清楚，这场争论并未真正结束。守旧的势力仍在，士族的偏见也不会一夜消失。但只要这些实用的技艺能在朝堂扎根，只要寒门学子有了凭本事立足的机会，大唐的科场，就会像窗外渐渐放晴的天空，越来越清明。

秋雨渐渐停了，阳光透过云层照在国子监的琉璃瓦上，折射出七彩的光。李瑁想起玄宗说的“素养”二字——或许，真正的素养，从来不是只会背多少经书，而是能解决多少难题，能让多少百姓过上好日子。

他转身往政事堂走去，脚步轻快。案上，新拟的《特科完善章程》正等着他批阅，上面写着“每科需加试《大唐律》十条”“技艺考核需结合民生实际”“寒门学子可申请路费补贴”。笔尖落下，墨迹在纸上晕开，像一颗种子，要在大唐的土壤里，长出更茁壮的未来。

远处，传来苏明远讲课的声音，清晰而有力：“治水，不光要懂水性，还得懂人心——水要顺其势，人要安其心，这才是治水的根本啊！”

李瑁笑了笑，加快了脚步。这大唐的朝堂，是该注入些新的活水了。