转到香料摊，一股混合着乳香、没药和檀香的气息扑面而来。摊主是个大食商人，见了李瑁，竟用流利的汉语招呼：“贵人看看？这是刚从红海运来的龙涎香，比去年的成色好！”他指着旁边的瓷罐，“这是大唐的茶叶，在俺们那儿，一两茶能换三两胡椒，您要不要换些？”

李瑁拿起一小包茶叶，那是蜀地的蒙顶茶，用防潮的油纸包着，上面还印着个小小的“唐”字。“你们的商队，多久能到红海？”

“顺风的话，三个月！”商人比划着，“船上装着瓷器和丝绸，回来时带香料和象牙，一趟能赚十倍的利！就是海路不太平，常有海盗……”

话没说完，旁边一个新罗商人插嘴：“要是大唐能派船队护着商路就好了！俺们国王说，愿意出粮食资助船队，只要能让新罗的瓷器也跟着去大食！”

李瑁心中一动。他想起情报司送来的海图，从广州到波斯湾的航线早已被商人们踩熟，只是海盗和风浪总让商队损失惨重。若是能组建一支官商合办的船队，既护着商路，又能把大唐的商品卖到更远的地方……

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正思忖着，远处传来一阵喧哗。原来是西域的驼队到了，二十峰骆驼披着彩绸，驼铃叮当地穿过人群，背上的木箱里装着玛瑙、琥珀和葡萄干。为首的回纥商人跳下来，给相熟的店铺老板递上一封信：“这是安西都护府的文书，说商路又修了五十里，以后走起来更顺了！”

老板接过文书，上面盖着鲜红的官印，写着“凡过往商队，驿站提供饮水和向导，不得乱收税银”。“还是大唐的官好！”老板感慨道，“前几年过玉门关，光是关卡就收七八道税，现在有了这文书，一路顺畅得很！”

秦武碰了碰李瑁的胳膊，朝市集角落努嘴。那里搭着个简易的棚子，几个穿着体面的先生正给商人算账，旁边摆着算盘和账本，上面用汉字和胡文写着往来账目。“那是‘账房行’，魏大人新设的，帮着胡商和咱们的商人对账，免得语言不通算错了数。”秦武低声道，“听说上个月，有个波斯商队亏了本，还是账房先生帮着追回了被克扣的货款。”

李瑁看着那棚子里的算盘声噼里啪啦响，忽然觉得，这繁荣从来不是偶然。商业新政放开了市禁，让货物能自由流通；新农具让农田多了收成，农民手里有了余钱买东西；互市和海贸打开了销路，让大唐的物件能换来真金白银……一环扣一环，才织就了眼前这张生机勃勃的网。

回到皇城时，西域的使者已在政事堂等候。他带来了波斯国王的国书，用金线绣着：“愿与大唐共开海上商路，波斯愿出港口，大唐出船队，所得利润平分。”国书旁还放着一颗鸽卵大的钻石，说是给李瑁的私礼。