停止登记户籍？刘磐惊诧道，朝廷历来推行编户之策，若无明令，擅自停止恐有不妥。

无妨。许衡从容道，自光武中兴以来，朝廷虽屡次征讨荆蛮，却只激起叛乱不断。编户所耗人力财力，最后皆因战乱付诸东流。如今天下动荡，对蛮族更宜采取怀柔之策，当效法西汉旧制。

许衡思虑再三，决定废除东汉的编户制度，恢复西汉时期的羁縻政策，以缓和民族矛盾。

他接着解释道：可令蛮族成年者每年缴纳布匹一匹，未成年者两丈，对其首领则赐予印绶以示安抚。

刘磐沉吟道：如此轻徭薄赋，又不干涉其内务，日久恐养虎为患。

确实如此。许衡颔首，荆蛮势力必将日渐壮大，届时在荆南更难制衡。

刘磐忧心忡忡：如今张羡已令我们疲于应对，若蛮族再起，荆州四郡还能掌控几何？

此中自有计较。许衡淡然道，需防刘氏、张羡与荆蛮形成三足鼎立之势。当务之急，先以怀柔之策联合蛮兵剿灭张羡，待局势稳定，再设法制衡蛮族。

刘磐叹道：谋略之事我不及你，依你之见，眼下该如何行事？

许衡问道：长沙、武陵二郡中，有哪些势力较大的蛮族部落？

刘磐思索片刻答道：各县皆有蛮族聚居，尤以武陵郡的沅陵蛮、五溪蛮、澧中蛮、溇中蛮、沅南蛮，以及长沙郡的益阳蛮、娄底蛮、临湘蛮等最为势大。

刘磐立即调遣人手前往长沙郡与武陵郡各县，联络当地最具规模的荆蛮部落，邀请其首领至益阳郊外共商要务，声称欲与各族首领共议两郡蛮税新政。

刘磐略显迟疑道：“此举是否妥当？”

“有何不可？会面地点选在湘江畔开阔处扎营，既非城中暗设埋伏，更无加害之意……再者，兄长可遣使明言将推行賨布之策，此事关乎两郡蛮族存亡，他们岂会不来？”

刘磐补充道：“若仅邀长沙郡蛮族首领尚可，但武陵郡非我辖境。”

许衡从容道：“武陵太守曹寅当初严父初掌荆州时便率先归附，后护君联盟成立，家严受封镇南将军，他只会愈发恭顺。我亲笔修书令他率郡兵至益阳汇合——为表忠心，他必如期而至。”

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“好！便依计行事！某愿再陪你豪赌一场，正如当年单骑入宜城之时！”

许衡展颜道：“兄弟同心，自当势如破竹。”

……

刘磐以长沙郡守身份于益阳郊外设议政大帐，遣使遍邀两郡知名蛮族首领共商治蛮之策。此番举措在许衡抵达前实属前所未闻。

汉廷何时需过问蛮族意见来施政？

当下两郡蛮族与官署关系紧绷，诸多部落为抗编户连月冲突，轻则对峙，重则爆发 ** 。

以此剑拔弩张之势，众首领本欲回绝邀约，可刘磐信使特意提及将在两郡试行“賨布之策”——这关乎荆蛮各族生死存亡，首领们不得不慎重对待。

最终多数首领仍冒险赴约，自然皆携精锐勇士随行护卫。

……

益阳大帐内，南阳太守许衡、长沙太守刘磐、武陵太守曹寅三位两千石 ** 共同接见蛮族首领。这些首领个个身形魁伟，衣着饰物皆异于汉俗。

衣着风格虽各异，细看却别有相通韵味。

那些首领多半身着五彩斑斓的服饰，衣摆裁出鸟尾形状，煞是夺目。有些人的衣襟未及掩实，露出古铜色的臂膀。更有披着兽皮者，平添几分野性。

蛮族行礼有别汉礼，口中的语言更是难懂。

泯咯喇内磊磕因吧。众首领齐声问候。

许衡眉尖微蹙，这腔调竟似缅语。原以为荆蛮乃苗人先祖，此刻方知判断有误。观其风俗，倒像是缅人始祖，亦或濮僚部族。

他侧身问刘磐：他们不通汉话？

自然懂得。只是初见生人，照例先说本族话。刘磐说罢扬手示意：诸位不必拘礼，请坐。