诸蛮将遂拜谢领命而去。

待其退下，刘磐问曰：伯瑜，区区珍宝便可打发彼等归去？

小主，

许衡颔首：此十二人非役夫，不过奉酋长之命监押役众。彼辈本不欲来，今予台阶，自然顺水推舟。

刘磐叹：可惜诸多财物。

许衡笑曰：此钱花得不枉。若留彼辈在此，反碍我收伏两万四千役众。蛮兵当听我令，岂可从彼等？不若遣归，省得碍事。

刘磐深以为然。

一夜过去，许衡再次派人打探消息，得知监管劳役的十二名蛮将中，有七人带着许衡赠送的珍宝返回部族。

然而仍有五人执意留下，态度坚决。

这五名蛮将显然是要与他们带来的两千劳役同进退。

走了七个，还剩五个。许衡得知后叹道，看来我低估了荆蛮之人……生于蛮荒之地，却能不为汉人珍宝所动，绝非寻常之辈。这五人，只怕不易应付。

刘磐沉着脸道：真是不识抬举！伯瑜，要不要我派人强行遣返他们？

不必。许衡思忖片刻，摇头道，眼下賨布新政刚推行，各部与我等关系正融洽，若强行驱逐蛮族监工，恐损威信。不必为这种小事徒生嫌隙。

随后，许衡命郡署将那五名蛮将请来。

约莫半个时辰后，五人步入厅堂，再度向许衡和刘磐行礼。

许衡仔细端详着他们，沉声问道：敢问五位尊姓大名？

五人依次答道：

益阳羊栈岑狼。

湘人张汤。

沅陵相单疆。

沅南百里浠。

五溪沙摩柯。

听到最后一个名字，许衡微微一愣。

沙摩柯？

这可是青史留名的人物。

他抬眼望向那名五溪蛮将——

只见此人身形魁梧，满脸虬须，黝黑的皮肤透着健硕，一双铜铃般的眼睛炯炯有神。

面上虽无皱纹，但许衡估摸其年岁与刘磐相仿，是个年轻将领。

短暂打量后，许衡收回目光：五位既收了刘某的赠礼，不返部族复命，却滞留于此，所为何故？

众人尚未应答，沙摩柯已踏前一步，声如洪钟：禀许君，我等奉族长之命督率两千役夫协办屯田，未得族长新令，断不敢擅自归去！

他嗓门洪亮，震得许衡耳朵发疼。

许衡揉了揉耳朵，说道：照这么说，你们五位是奉族长之命留在这里，协助我管理各族劳役的？

沙摩柯听着觉得不对劲，

怎么绕来绕去，自己反倒成了他的手下？