谁曾想曹操能狠绝至此？兖州内乱，吕布如狼似虎地进犯，他竟毫不动摇。这般心志，何等可怖。

“玄德，眼下…该当如何？”陶谦方寸已乱。在他眼中，徐州危局已成死局——曹操以报父仇为名，行仁义之师，如今更是连战连捷。

天时、地利、人和皆被其占尽，胜势已不可逆转。

“备…无能为力。”

刘备所率的两千余士卒，昨夜已全军覆没，仅剩十余骑与关张二兄弟。若非云长、翼德骁勇，他恐怕早已命丧沙场。

此刻的他，再不敢轻言计策。

本是驰援徐州，却连最后的本钱也赔了进去。

青州亦非容身之所。

若滞留北方，只得依附袁绍或公孙瓒，终日如履薄冰。

前路何在？

“元龙…元龙何在？”陶谦见刘备沉默，枯手在空中乱抓。青年文士陈登上前握住：“主公，臣在此。”

“孙乾、糜竺他们……”

陈登默然垂首。

曹豹咬牙切齿道：“那群叛贼早已投奔下邳！家眷数日前便暗中撤离郯县，只留些不值钱的产业在城内。更可恨的是——听说糜竺之妹，数月前竟嫁与了许衡！”

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“许衡？！又是此人！”

“咳咳！咳咳咳！！”陶谦剧烈呛咳，喉间涌起腥甜，“他困居小沛四月之久，原来…原来早就在笼络孙乾等人？！”

“主公，庶人出身卑微，重利轻义，此乃商贾本性难移。”陈登神色漠然地说道。

名士与庶人向来势同水火，彼此对立已久。

陈登始终反对孙乾、糜竺等人入仕，只因陶谦为平衡各方势力，才破格擢升这两位商贾出身之人。

陶谦执掌州牧不足两载，欲镇服豪族谈何容易。

陶谦长叹一声，想到自己年迈体衰，眼下形势危急，如何能与如狼似虎的曹操抗衡？

这头恶狼连巢穴生变都不肯退兵，仍在下邳眈眈相向。

我下邳……下邳之富庶更胜州治！

如今……

竟落入曹操之手，百姓皆拥戴于他，我的威望早已荡然无存。

“玄德！老夫年迈，不如由你接管徐州！”

刘备浑身一震，连连后退，拱手正色道：“万万不可！备此来只为相助明公，绝无觊觎徐州之心，此事断难从命！”

身后关羽、张飞相视愕然。

张飞性急，更忍不住上前几步，欲扯住兄长衣袖——

这都不要？！

徐州啊！

白得徐州岂不胜过青州？！

当初在青州一无所取便罢，如今为何还要推辞？！

再这般下去，我等何处容身？！

莫非真要踏遍天下诸州不成？

陶谦颤巍巍起身，踉跄走到刘备跟前，一把攥住他的手：

“玄德，为何不可？”

“你仁德之名四海皆知，又是汉室宗亲，徐州百姓必感念恩德！”

“不不不……”

刘备慌乱后退，心绪翻腾，面红耳赤。

若他曾在徐州施政有为，此刻必当仁不让。

毕竟民心有所向，但刘备心里明镜似的。

徐州百姓真心拥戴的不是陶谦，更不是刘备。

而是曹操。

眼下曹操大军压境，一旦攻下郯县，琅琊、泰山等地必然归顺。

他绝不能接这个烫手山芋。

想到这儿，刘备咬紧牙关，抱拳沉声道：“明公，不必再劝！”

“我刘备岂是贪图富贵之辈！”

“徐州虽广，却无我立足之地！麾下将士多为大义战死，我已竭尽所能，告辞！”

说罢转身便走，毫无留恋。

踏出正堂，冷汗早已浸透后背。