刘备同样被蒙在鼓里。

如今声名尽毁，处境尴尬，日后无论去往何处，都难免遭人质疑与冷待。

若被士族知晓 ** ，更会背负恶名，而名誉恰恰是士族最为看重的。

多年累积的声望，几乎被这份天子檄文摧毁殆尽。

眼下他只能藏身中军，默默行军。

中军位置最为凶险——前锋遇袭，后军可退，而中军要么殿后断后，要么率先驰援。

即便战事顺利，功劳也尽归前军，他寸功难立，进退维谷。

这般处境，分明是被软禁监视。

袁绍初战失利后，便暗中下令颜良削弱他的权柄。

简雍在旁低叹：“我等一片赤诚投奔，欲助袁公成就霸业，却落得如此境地。当年牵招竟愿追随此人，实在令人感慨。”

刘备侧目：“牵招有何说法？”

张飞冷哼：“还能如何？如今他好歹混了个杂号将军，自然不愿再追随兄长。不过是贪图袁绍给的功名罢了。”

刘备默然。

人各有志，仅此而已。

牵招与简雍同为刘备少时挚友，少年结伴游历江湖时便被刘备招至麾下。彼时情同手足，绝无半分猜忌，如今却是时过境迁。

人各有志啊。

刘备每每思及此事，仍不免扼腕——终究未能将牵招劝回。

那可是八千精锐！

兵甲精良，粮草充沛，更有专属马场。若能收入帐下......

啧啧。

"前方乌巢群山，据郭图所言，翻过此山便是乌巢地界。"简雍指点着粗布地图，"此地三面环山，唯有一条通路，两侧皆可设伏。我军从后方迂回，当能清扫伏兵。"

刘备指尖摩挲着布帛地图，眉头紧锁。郭图标注的伏击点清晰可见，布防应当变化不大，可他总觉得哪里不妥。

"此山伏击点星罗棋布，纵使小心行军亦难尽数避过。"刘备的瞳孔微微收缩，多年逃亡生涯锤炼出的死亡直觉正在警报，"我怀疑这条路...根本就是陷阱。"

简雍还未来得及答话，张飞已按捺不住："大哥若不当这个缩头乌龟，让我去捅颜良十个透明窟窿！二哥同去更好！"

关羽抚髯催马上前，虽未言语，淡漠神情已表明态度。麾下五百校刀手乃邺城、清河两地精心招募，如今已是最后的家底。

当年汝南积蓄的财富尽丧于 ** 途中，仅带得数千旧部投奔袁绍。谁知许衡假冒赵云之名，骗走袁绍所赠钱粮。如今这点微薄本钱，再经不起折腾了。

"我不去，三弟。"关羽眼帘微抬，语气平静却透着坚定，"既受人恩惠，当尽忠职守，未立寸功，岂能轻易离去？"

"云长说得在理！"

刘备皱眉瞪向张飞。

"凡事不可鲁莽，既已察觉端倪，更需谨慎行事。唉，既然无法脱身，便安心留下。但翼德务必谨言慎行，莫要得罪他人！"

张飞缩了缩脖子，小声嘀咕："当年大哥鞭打督邮时可不是这般模样......"

"你说什么？！"

"没、没什么。"

片刻之后，先锋部队已穿过山道，即将下行进入谷地。一旦抵达乌巢附近，便可发起突袭。

驻守乌巢的敌军定难察觉这支奇兵的到来。

行至此处，刘备举目环视山峦，又极目远眺。

忽然心生疑虑："此地远观林木葱郁，却少见飞鸟踪迹，静谧非常，总觉有些蹊跷。"

飞鸟数量稀少。

且鸟群飞行急促，不见悠闲之态。