更深露重，梁县衙署仍亮着灯火。

严颜甲胄沾露，抱拳行礼："末将来迟，请公子责罚。"

刘瑁慵懒支颐，忽然笑问："听闻严司马近日颇得军心？"

烛花爆响，映得严颜额角细汗晶亮。

《密室谋议》

刘瑁拂袖起身，负手踱至严颜面前："离蜀前父亲嘱托之事，可办妥了？"

严颜肩头一颤，仓皇四顾。

"休要张皇"刘瑁嗤笑，"早令亲卫 ** ，否则焉敢唤你来此。"

见烛影摇红无人迹，严颜方迟疑道："末将资望尚浅，恐难接替武猛从事之位。"

"蠢材！"刘瑁袖中手指倏地收紧，"何须较量？那人咽气，你自可收编部众。这五千蜀中精锐，非本土豪族不能制——严氏乃唯一人选。"

"可巴中赵韪......"

铜灯爆出灯花，映得刘瑁面色忽明忽暗："严镛镇守江关多年，竟养出你这般怯懦之徒？"

严颜垂首："赵氏曾任太仓令，更与董侍中......"

"够了！"刘瑁突然压低嗓音，"东州士族皆愿助你。掌控此军，他日平蜀便如探囊取物。"

"只是贾公谋反之事......"

"若无实证，父亲岂会自断臂膀？"刘瑁指尖轻扣案几，"任岐、甘宁等叛逆皆与其勾连。"忽话锋一转："严司马莫非想推辞那巴郡太守之位？"

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严颜顿时跪伏于地："末将不敢！"青砖地上冷汗已洇开暗纹。

“不必等最好的时机，我建议今夜就行动！”

刘瑁的话令严颜心绪翻腾，进退维谷。

益州局势错综复杂。刘焉联合东州士族一派，与本地豪族的矛盾日益激化，已到水火不容的地步。严家作为巴中豪强，本应支持贾龙，但江关都尉严镛却选择押注刘焉。

此次出征，刘焉派出的五千兵马多为贾龙当年平定马相时招募的蜀中精锐，实权并不在刘焉手中。刘焉的意图是借机让刘瑁与东州将领伺机夺取贾龙兵权，但为稳定军心，必须由一位益州本土将领坐镇——严颜成了刘焉的选择。

若能除掉贾龙，待回师蜀地，这支兵马将与青羌军合击犍为太守任岐，彻底铲除益州豪强势力，使刘焉独揽大权。即使计划未成，护驾勤王亦有利可图。

刘焉此举实属无奈。他已察觉贾龙暗中串联豪族谋反的迹象。原想徐徐图之，但形势迫在眉睫。若不动手，待贾龙成势，恐怕覆灭的便是他自己。

贾龙此番出兵亦有盘算。若非另有所图，他怎会轻易离蜀，给刘焉坐大的机会？

贾龙出川的真正目的，是秘密联络董卓，借朝廷之名颠覆刘焉统治。对益州豪强而言，当前最大的障碍正是“名不正言不顺”——他们虽势大，却无权诛杀州牧，此举形同谋逆。若无朝廷背书，便坐实了犯上作乱的罪名。

他早欲遣使联络董卓，但因刘瑁监视及时机未至，计划一再搁置。

贾龙与刘焉二人皆心焦如焚，各自暗中较劲推进谋划。

在这权势博弈中，无所谓是非对错，不过是益州权柄之争罢了。刘焉固非良善，贾龙本质上亦非善茬。正因彼此盯得太紧，反倒忽视关键——西凉铁骑的威胁。

贾龙盘算着荆州军触怒董卓必遭报复，却不知其政治嗅觉较之蒯越差了一截。他未能看透：无论益州如何躲避，终将成为董卓的猎物。董卓用兵，何须顾忌由头？

※※※

刘瑁与严颜密议对付贾龙时，忽闻城外传来异样号角。刘瑁还当夜训士卒，严颜却面如土色——此乃敌 ** 报！

※※※

阳人县内，孙坚离去后许衡静养病榻。伤寒来势汹汹，午后咳喘加剧，高热反复。张允、李典彻夜守护，李典不断添柴保温。许衡自申时昏睡至亥时，仅服药一次。入夜初醒，虽热稍退，仍面白唇裂，病容明显。"此刻何时？"他哑声问道。

（

张允快步贴近许衡，轻语道："子时将至。"