若不如此，我恐怕此人未必会重视我们的存在，甚至可能想让我们充当先锋牺牲品。

苏烨暗自庆幸天子早有明令，使他不必受秦颉节制，双方保持 ** 地位可协商行事。不然，他的忧虑恐将成为事实。毕竟秦颉明显出自袁氏门下，袁氏必然会指示秦颉暗中为难苏烨。

"这样也好！"

苏烈听罢颔首道："既然你已谋划周全！"

"为父不善军政，不如安心坐镇邓县，为你保障粮草辎重吧！"

想到自己帮不上儿子什么忙，苏烈心中颇感惭愧。

"有父亲坐镇后方，我就放心了。"

苏烨欣然应道。

......

洛阳城内，

左丰回京后立即面见张让，将此行见闻、苏烨的表现详细禀报，并将那份"土仪"呈递给张让。

"呵呵！这苏烨倒是个妙人！"

"行事妥帖，对咱们也毫无轻视之意，日后可以多加往来。说不定将来能成为助力。"

张让把玩着礼单笑道。

"下官也是这般考量！"

左丰恭敬附和，接着禀道："属下已提醒他袁逢欲对其父不利之事，还暗示他建立战功后可派人来府上走动。擅自做主，请大人责罚。"

"不必！"

张让摆手道："临行前我本就吩咐过，谈不上僭越。相反，你做得很好！"

"今后你要与此人多加联络。"

"遵命！"

......

转眼半月已过。

果然如苏烨所料，秦颉顺利募得五万大军，开始向宛城进发。

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荆州刺史徐璆带领六千精兵与秦颉合兵一处，向宛城进发。

秦颉在行军途中向副将赵慈询问："苏烨那小子还缩在邓县不肯动吗？"

赵慈一脸笃定地回道："可不是嘛！那黄毛小子自打接了圣旨，脚就没踏出过邓县城门！"说着嗤笑一声，"先前还以为是个角色，如今看来不过是个撞大运的。保不齐那些战功都是他老子替他赚的！"

这位年过三十的军司马话里话外都冒着酸气。想他赵慈在军营摸爬滚打多年才混到这个位置，那苏烨区区十七岁的毛头小子，凭啥就能与他平起平坐？

秦颉扫了赵慈一眼，眼底掠过一丝轻蔑，却仍提点道："莫要小瞧此人。能让袁逢大人青眼相待的，岂是庸碌之辈？"他望着宛城方向冷笑，"既然他不愿来，正好省了分功的麻烦。待我等攻破宛城斩杀张曼成，且看这无功之辈如何向陛下交代！"

在秦颉眼中，赵慈这等嫉贤妒能之辈终究难成大器。他暗自盘算着，待此战事了，定要将这颗眼中钉打发回江夏。

两日后，战鼓震天。

秦颉与徐璆统领六万大军强攻宛城，却遭惨败，折损两万余众，残部被迫退守樊城。此刻，他们不得不再次遣使，恭请苏烨前来共商破敌之策。

这一回，苏烨终于应约而来。

苏烨亲率三千铁甲精骑奔赴樊城，这支被他命名为铉钾营的铁骑经过数小时急行军，终于抵达目的地。

城楼上，秦颉等人望着城外这支装备精良、队列森严的骑军，不禁面色大变。

"这就是苏烨所说的商队护卫？"

"怕是连天子禁军都要逊色三分吧？"秦颉暗自心惊。

更令他惊异的是，三千铁骑之间似乎存在某种神秘联系，气机隐隐相连，仿佛融为一体。

"莫非这就是传说中的军阵？"

"不可能！苏家虽说祖上是苏武，但早已没落，怎会掌握完整的军阵之法？"

"况且这支商队组建不久，绝无可能在短期内练成军阵！"

"定是我看错了！"秦颉在心中反复否定这个念头。

此时，一名传令兵策马上前，高声喊道："骑郎将苏烨奉旨平叛，请开城门！"

秦颉立即下令："速开城门！本官要亲自迎接苏将军！"

"苏将军终于来了！"秦颉笑容满面地迎上前去。

"劳烦太守亲迎，苏某受之有愧。"苏烨抱拳还礼。

秦颉伸手示意："将军请入城详谈？"

入城后，苏烨命文聘整顿兵马，自己则带着黄忠、典韦及数名乔装的暗卫前往太守府赴宴。

席间，秦颉迫不及待地将苏烨引入内室，正色道："久闻将军骁勇善战，可有良策助我攻破宛城，诛杀张曼成？实不相瞒，前日军中曾试探性攻城..."

我们低估了张曼成和黄巾军的实力，导致惨败而归，折损两万余兵力。如今天子催促甚紧，若无法迅速收复宛城、平定南阳叛乱，恐怕你我都难逃责难！

这番话暗含请求却又带着威胁，无非是想逼迫苏烨尽快出兵夺回宛城，好让他洗刷战败的耻辱。只要拿下宛城打场胜仗，就能化解眼下的困局，稳坐南阳太守之位。