之后，苏烨带着甄姜一行人前往炉奴。

途中，

“嘿！汉升，你看甄姜那眼神，分明是倾心于主公啊！看来我们很快又要多一位主母了！”

典韦骑马凑近黄忠，压低声音调侃道。

“你啊！”

黄忠没好气地瞪了他一眼：“少议论主公的事！”

“管好自己就行！”

身为下属，这种事本就不该多嘴。

“好吧！”

典韦讪讪一笑：“你说得对。”

一天后，众人抵达炉奴。

此处并未遭遇黄巾军。

苏烨向出迎的中山国相询问情况。

似乎进入中山国后，流民和黄巾军的踪迹都少了许多。

“原来是此事。”

国相张谦恭敬答道：“禀将军，此事要从十多天前说起。”

“那时，巨鹿方向来了一支强大的黄巾军，人数恐超十万。”

“首领自称张燕。”

“此人入中山国后，并未攻打未被占据的城池。”

“而是横扫各县，裹挟流民和黄巾军北上。”

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“听闻他们已逃入黑山山脉。”

“难怪将军察觉中山国流民与黄巾贼数量骤减。”

“实不相瞒，前些日中山国境内已难觅黄巾踪迹。”

“如今所见，皆是邻郡逃窜而来的残部。”

官军正于冀州各郡清剿黄巾，这些人若不愚钝，自会避开主力。

“果然如此！”苏烨恍然，随即正色道：“即便如此，中山国仍需彻底肃清。我军拟以炉奴为据点驻留数日，烦请安排驻地，并调拨部分粮草。”

广宗之战虽缴获颇丰，但大半粮草已被黄巾力士与张燕部众带走，分予皇甫嵩后，军中存粮虽足，亦当未雨绸缪——富余粮草可借商队暗中转运。乱世之中，粮秣永远不嫌多。

“将军放心！酒宴已备好，快请入席！”张谦躬身相迎，神态恭敬。面对这位年少有为的将领，他不敢有丝毫怠慢，只盼结下善缘。

苏烨暗自感叹：强者眼中世间尽是善意。从前常山太守到如今中山国相，莫不如此。然这善意如镜花水月——若他日失势，这些人翻脸之快怕是比翻书更甚。

“甄姑娘可愿同往？”他侧首邀约。途中闲谈时，早从甄姜口中探得关键讯息。

甄氏一族在中山国的处境颇为艰难。

他们虽坐拥巨富，财力远胜大汉多数世家，

却也正因如此，招来无穷祸患。

无力守护的财富，在旁人眼中不过是块任人宰割的肥肉。

先前甄姜的言谈中，已流露出依附苏烨之意。

奈何她无法独断家事；

加之苏烨早将甄姜那含情脉脉的眼神尽收眼底——

这敢爱敢恨、大气果决的女商贾，倒也合他心意。

既然顺眼，苏烨不介意施以援手，且看甄家后续能否令他称心。

“当真？”

甄姜先是愕然，继而眸中溢出惊喜，连连颔首：“末将愿效犬马之劳！谢将军抬爱！”

她心知肚明，这是苏烨有意庇护。

“甚好。”

苏烨淡然一笑，转而瞥向张谦：“张国相想来不会介意添个席位？”

“岂敢！岂敢！”