河间府的官道在肃宁县境内变得愈发崎岖泥泞。连日大雨将黄土路面泡得稀烂，马蹄每一次落下都带起沉重的噗嗤声，溅起的泥点沾满了顾瑾和沈澈早已湿透的裤腿和鞋面。天色阴沉得如同浸了水的灰布，压得人喘不过气。

越接近方家集，空气中的萧瑟感便越浓。村口的界碑歪斜着，刻字模糊不清，仿佛已被遗忘了许久。村中几乎不见人影，只有几声有气无力的犬吠从低矮的土墙后传来，旋即又归于死寂。几缕稀薄的炊烟懒洋洋地飘向灰蒙的天空，更添几分荒凉。

按照打听来的地址，两人牵着疲惫不堪的驽马，深一脚浅一脚地绕到村东头。一片稀疏枯黄的竹林后，隐约可见一座孤零零的院落。

然而，眼前的景象却让顾瑾和沈澈的心同时沉了下去。

与他们想象中那位告老太医可能居住的清幽小院截然不同。眼前的院落，透着一股难以言喻的破败和死气。

院墙的灰泥大片剥落，露出里面斑驳的土坯。门扉是两扇歪斜的木门，其中一扇甚至有些脱榫，虚掩着一条黑黢黢的缝隙。门楣上、墙角处，密密麻麻地挂满了残破的蜘蛛网，在潮湿的微风中无力地飘荡。门前石阶被疯长的野草几乎完全吞没，那些荒草足有半人高，枯黄倒伏，纠缠在一起，散发出潮湿腐朽的气息。空气中弥漫着一股混合了霉味、腐草和某种难以名状的酸败气味的怪异味道。

这哪里像是有人居住的样子？分明是荒废已久！

沈澈眉头紧锁，年轻的脸庞上写满了惊疑和失望，他压低声音：“姐……这……我们是不是找错地方了？”

顾瑾没有立刻回答。她锐利的目光仔细扫过院门——那门锁早已不见踪影，门板上似乎还有几道模糊的、像是被什么硬物撞击过的痕迹。她松开马缰，示意沈澈保持警惕，自己则小心翼翼地拨开纠缠的荒草，一步步靠近那虚掩的门扉。

越靠近，那股不祥的预感就越发强烈。

她停在门前，没有立刻推开，而是侧耳倾听。院内死一般的寂静，只有风吹过荒草发出的簌簌声响，以及某种细小昆虫在草根处爬动的窸窣声。

“方老先生？方济同老先生在家吗？”顾瑾提高声音，试探着朝门内喊道。她的声音在空旷的死寂中显得格外突兀，甚至带起了一丝回音，却得不到任何回应。

沈澈也跟了上来，手不自觉地按在了腰间的短匕上，眼神警惕地四下张望。“好像……没人？”

顾瑾深吸一口气，空气中那股怪异的味道更浓了。她与沈澈交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了凝重和疑虑。沈澈点了点头，上前一步，用刀鞘轻轻顶开了那扇虚掩的、吱呀作响的木门。

门轴发出干涩刺耳的摩擦声，仿佛垂死者的呻吟，彻底打破了周围的死寂。

院内的景象，更是让两人倒吸一口凉气，瞬间头皮发麻！