王审知的目光在那塔上停留片刻。七月十五，塔下之约……还有二十多天。

船只缓缓靠岸，水门处果然有税吏登船检查。赵大熟练地递上文书，又悄悄塞过去一小锭银子，税吏草草看了看货物，便挥手放行。

进了城，喧嚣扑面而来。街道两旁店铺林立，绸缎庄、茶庄、酒楼、当铺，招牌幌子五光十色。行人摩肩接踵，有挑担的小贩，有坐轿的富户，有金发碧眼的胡商，还有穿着吴越军服的士卒在街上巡逻。

“扬州分新旧两城，咱们现在在新城，胡商多在旧城蕃坊。”赵大一边指挥伙计卸货，一边介绍，“东家是先住下，还是……”

“先住下。客栈找僻静些的，但要交通便利。”

小主，

“明白！”赵大很快在城南找到一家“悦来客栈”，门面不大，但干净整洁，后院直通一条小巷，进退方便。

安顿下来后，王审知以“休息”为名留在房中，实际在等待海隼营的人前来联络。果然，傍晚时分，客栈伙计送来一壶茶，壶底压着一张叠成方胜的纸条。

“戌时三刻，客栈后巷第三家茶铺，靠窗第二桌。”

王审知记下时间地点，将纸条烧掉。戌时天色已暗，他换了身深色布衣，悄然从后门离开客栈。

茶铺很小，只有四五张桌子。靠窗第二桌坐着个戴斗笠的汉子，正在慢慢品茶。王审知在他对面坐下，伙计上来一壶新茶，什么也没问。

“东家一路辛苦。”斗笠汉子低声道，正是海隼营的队长，名叫张顺，水性极好，曾在泉州、广州一带活动多年。

“情况如何？”王审知端起茶盏，目光扫过街面。

“老查昨天又出现了，在蕃坊买了些药材和硫磺，然后去了城西的铁匠铺，订做了一套古怪的工具——细长的钳子、小锤、还有几种不同形状的刻刀。”张顺声音压得很低，“我们的人扮作学徒去那铁匠铺打听，老师傅说老查要的东西都很精细，像是做首饰或者修钟表的。”

钟表……又是钟表。王审知心中了然。

“大明寺呢？”

“寺里确实来了三个陌生僧人，说是从天竺来的，但口音古怪，不像是天竺那边的。”张顺道，“他们住在寺后厢房，很少出来，每日只在黄昏时到竹林散步。我们的人试着接近过，但竹林里似乎有机关，进去就迷路，不敢深跟。”

机关？王审知眉头微皱。大明寺是佛门清净地，怎会有机关？

“还有一事，”张顺从怀中摸出一个小纸包，悄悄推到王审知面前，“这是我们从老查丢弃的垃圾里找到的，白色粉末的残渣。”

王审知接过，在桌下轻轻打开。纸包里是少许灰白色的粉末，在昏暗的光线下看不太清。他沾了一点在指尖，触感细腻，微微有些滑。

“可曾验过？”

“找药铺的师傅看过，说不像已知的任何药材或矿物。”张顺道，“遇水不化，遇火不燃，加酸会冒泡。师傅说，这东西……有点像炼丹用的‘白矾石’精炼后的粉末，但更纯。”