多线作战，处处需用心。但他现在必须集中精力在扬州，在这里找到的答案，或许能改变整个棋局。

第五日，张顺带来了一个意料之外的消息。

“东家，那个传递消息的知客僧，昨夜偷偷出了寺，到蕃坊找胡掌柜。”张顺道，“我们的人跟了一路，听他们在后院说话——虽然听不真切，但提到了‘病重’、‘怕是等不到十五’之类的话。”

小主，

王审知猛地站起身：“保罗病重？”

“不确定，但很可能。”张顺道，“胡掌柜当时很着急，说要找大夫，但知客僧说竹林里的人不让外人进去。最后胡掌柜包了些药材给他，知客僧匆匆回去了。”

王审知在房中踱步。如果保罗真的病重，等不到七月十五……那这二十年的等待，所有的线索，岂不都要落空？

“东家，咱们要不要……”张顺欲言又止。

“不能硬闯。”王审知强迫自己冷静下来，“竹林里情况不明，硬闯只会打草惊蛇，还可能让保罗陷入更危险的境地。”他沉吟片刻，“但我们可以……送个信进去。”

“怎么送？”

王审知走回桌边，铺开一张白纸，提笔疾书。他用的是拉丁文——虽然生疏，但勉强能表达意思：

“保罗先生：得知您身体欠安，深感忧虑。轻金之秘，我已从图纸笔记中窥得一二。电解之法，需电；摩擦起电，所得甚微；天电难驭，然或可试。北山之矿，非止一处，我已有图。若您许可，愿提前相见，当面请教。知我者，当识此物。”

他从行李中取出那小块铝锭，用布包好，连同信纸一起封入一个小木盒。然后又取出一小包白色粉末——这是从老查丢弃的残渣中收集的，也放进盒中。

“把这个交给胡掌柜。”王审知将木盒递给张顺，“告诉他，务必想办法送到竹林里那位手中。如果……如果他真的病重，至少让他知道，他没有白等。”

张顺郑重接过，转身离去。

王审知坐回椅中，只觉得胸口有些发闷。窗外，天色渐暗，又一日将尽。

他忽然想起离开幽州前，窗台上那盆生机勃勃的小花。此刻它在千里之外的北方，应该还在静静生长、开花吧。而在这里，一个跨越二十年的等待，可能就要在病榻上终结。

知识如光，愿照四方。保罗在笔记中写下的这句话，此刻显得如此沉重。

夜深时，张顺回来了，脸上带着一丝轻松：“东家，东西送到了。胡掌柜说，他会想办法。另外……”他从怀中取出一张纸条，“胡掌柜让我转交给您这个。”

纸条上只有一句话，用的是汉字：“今夜子时，寺东墙外第三棵槐树下，有人等。”

没有署名，字迹与之前兰花上的纸条相同。

王审知看了眼滴漏，离子时还有一个时辰。

“东家，这会不会是陷阱？”张顺担忧道。

“是陷阱也得去。”王审知道，“准备一下，多带几个人，但不要靠太近。如果真是保罗的人，或许……这是最后的机会。”

子时的扬州城，万籁俱寂。只有打更人的梆子声和远处运河上偶尔的桨声，打破夜的宁静。