书房重归寂静。王审知重新看向海图，手指从济州岛往南移动，划过琉球、吕宋，最终停在一片空白海域——那里是保罗笔记中提到的“香料群岛”。如果幽州的海船能抵达那里，带回的将不止是香料，还有橡胶、锡矿，以及更广阔的可能。

但眼下，得先过了济州岛这一关。

晨光微露时，王审知小憩了半个时辰。醒来后第一件事，便是去天工院看水泥的进展。

试验窑建在天工院西北角，是用耐火砖临时垒成的。尤里和墨青正指挥着几个学徒出窑——烧制好的水泥熟料被铲出，倒入石磨研磨。空气中弥漫着石灰和矿渣混合的独特气味。

“丞相！”墨青满脸黑灰，却笑得灿烂，“第一批样品成了！您看——”他端来一盆灰色粉末，“按保罗先生的配方，石灰七成，黏土两成，铁渣一成，烧制后研磨。我们试了试，加水调成浆，糊在砖缝里，一天就干透了，硬得很！”

王审知用手指捻了捻水泥粉，质感细腻。“试过强度吗？”

“试了！”墨青从旁边搬来两块砖，中间用水泥粘合，“这是三天前粘的，现在用力掰都掰不开！我们还浇了一块水泥板，人站在上面蹦跳都不裂！”

尤里在一旁补充：“修路，够用。建厂，更好。比糯米灰浆强，便宜。”

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糯米灰浆是此时常用的粘合剂，但成本高昂，且需要大量粮食。水泥若真能推广，将是革命性的进步。“先在北山到幽州的官道上选一段试验。”王审知拍板，“十里路，铺三丈宽，要能走载重马车。需要多少人手、多少原料，报给陈长史协调。”

“是！”墨青兴奋应下，“不过丞相……烧水泥需要大量石灰石和黏土，北山那边倒是有石灰石矿，但开采运输……”

“路修好了，运输自然就顺了。”王审知道，“先解决有无，再解决好坏。你们放手去做。”

离开水泥窑，王审知去了沈括所在的工坊。这里又是另一番景象——工坊中央搭起了一个巨大的竹木框架，蒙着特制的厚丝绸，形状像倒扣的梨子，下方悬挂着一个铝制吊篮。这是热气球的雏形。

沈括正在吊篮旁调试加热炉，见王审知来，擦了把汗：“丞相，炉体按您说的改用薄铝板，重量轻了一半，但导热太快，吊篮里热得站不住人。我正在加石棉隔热层——周砚那边找到了一种类似石棉的矿物，初步试验耐高温效果不错。”

“飞过吗？”王审知仰头看着那个巨大的气囊。

“试过小模型。”沈括从桌上拿起一个尺许高的缩小版，“用油灯加热，能飞三丈高，滞空一炷香。但放大后问题就多了——气囊密封、加热均匀、操纵方向……都是难题。”他顿了顿，“不过苏砚那孩子提了个有趣的想法：他说可以给气囊‘分格’，像竹蜻蜓的叶片那样，万一破了一格，其他格还能提供升力。”

王审知笑了：“这孩子，举一反三。”他走近观察那个巨大的气囊，“沈先生，这热气球若能成，最先用在何处？”

沈括沉思片刻：“观天象，测地形，传急报。若再大些，或许……能载货？从幽州到北山，直线距离不过百余里，若气球能载数百斤货物飞越山岭，比马车走山路快得多。”